六月初，空气里已有初夏时节的炽热。
午后出发，赶了半日的路，才到了桐县的城门处。
苏玉瑶有些累了，一边调整背上如石头一般沉的两个褡裢，一边四处看看有没有小石凳可以让她免费歇歇脚。
可城门处都是来往的过路客商，这片寸土寸金的地儿，哪有免费的一席之地让她坐呢？
正在这时，先她几步的阿娘，恰好回过头来，看到了她拿手擦汗，便骂骂咧咧起来：
“走这么点路，就把你累成这样了？想当年你阿娘我背上三四十斤米，又是爬坡又是上坎的去省城榕州卖货，都不似你这般拈轻怕重……”这段她当年的心酸卖货史，苏玉瑶从小听到大，耳朵都快起茧子了。
也不知道是谁给的勇气，便忍不住回怼了去：“阿娘的背上又没有褡裢，走路当然轻松了……”
自然，这句话成了激怒阿娘的最后一根稻草：“你这小蹄子，我看你嘴巴再刁！看我不把你嘴巴撕烂……”
呵，就连城门处站岗的卫兵们，都以为是人牙子对要发卖的丫头们发难，过来把她阿娘拉开：
“城门重地，严禁吵闹喧哗；还进不进城？不进就走远点！”
卫兵们的威严，让阿娘马上又变了一副面孔：“军爷，这就走，这就走！”
哼，苏玉瑶冷眼瞧着，就该有专门厉害的人来治一治，不然还以为全天下就她女儿一个软柿子呢！
阿娘的脸变得比夏日的天还要快，又满脸凶横地对她努了努嘴：“还不快走，是不是还等着我……”
可苏玉瑶的脚步却被城门口旁边的一家甜水铺子绊住了——
她走了这大半日，带的干粮和水早就吃完了，现在一看到人卖的紫苏饮子和旁边一看就很软糯可口的樱桃饼，嗓子里马上就冒了烟儿，肚子里的馋虫也被香味勾了起来。
“阿娘，我渴了……”苏玉瑶可怜巴巴地拉住阿娘衣角，眼睛却怎么也不肯从甜水铺子外那一大桶冰镇饮子移开。
甜水铺子的店家以为又来了生意，便笑着站起来，问她：“小娘子，要喝哪一款？”
苏玉瑶却并不敢吭声，因为她身上没有一文钱，她往常在镇上一家食店里做工赚的钱，全都在阿娘那儿呢！
现在也只有伸手向她要钱的份儿。
阿娘却拒绝了：“马上都到你舅家了，还花这冤枉钱买吃的和喝的干嘛？”说着，她把怀里的钱袋子又捂得更紧了些。
旁边的店家都看不过去了，忙从小桌子上拿起一小杯来：“小娘子，这是专门让过路客商免费品尝的，快喝点吧！人不能缺水呀，很要命的！”
一听“免费”二字，阿娘便也窜了过来：“县城就是好啊！居然还有免费的茶水喝，老姐姐，也给我一杯吧！”
那个店家是个约莫四十来岁的老妇人，可也是个有性格的，听了这话居然纹丝不动：“我只给这小娘子喝，你要喝的话，三文钱一杯！给钱！”
说着，她与苏玉瑶对视了一眼，好似在说，姑娘你的命也太苦了，连亲娘都这样苛待你！
苏玉瑶只觉得自己脚下生风，差点一个趔趄，唇边刚粘到些许饮子的甘甜，便只恨那一杯水被阿娘给撒了。
得，忍忍就忍忍吧。反正到了县城，便离舅舅家不远了。舅舅是县城里排得上名号的郎中，早在乡野之时，“本草堂”之名，苏玉瑶便时常听到老乡们提起。
苏玉瑶此前并没来过县城，所以她并不知去往本草堂的路往何处走。只得一路跟在阿娘后面，两刻钟后，便停在了“周宅”外头。
“阿娘，这里不是……本草堂啊？”苏玉瑶不懂就问。
“你懂什么，都用饭的时辰了，不到家宅到医馆，你想吃药还是吃饭？”阿娘白了她一眼。
一句话呛得她什么话都说不出来。倒是两个门童见状干咳了两下，倒让苏玉瑶觉得真正没脸。
“是妹妹和阿瑶到了吧？”
“吱呀——”一声，大门打开，苏玉瑶便见一个风姿绰约的夫人，并后头的一对儿公子小姐齐齐迎了出来。
这些人，苏玉瑶都是头一次见。但她知道按辈分来叫人，接连福了三下：“见过舅母，舅母安康；见过表哥、表姐……”
因为在来的路上，阿娘已经跟她说过了。按齿序，阿娘排行最小，而舅舅排行最前。所以她便是最小的孩子了。
“呀，妹妹把阿瑶教得真懂礼数。至亲之间，不必讲这些虚礼，“饭菜已经备好了，阿瑶饿了吧？走，我们先去吃饭，其余的，边吃边聊。”
苏玉瑶瞥了一眼阿娘，却见她也正一脸难堪地看着自己。大概是舅母没有给她机会让她一把鼻涕一把泪地说说这些年的苦，她怕拿不到更多银钱吧。
可不，在席上，阿娘的“苦情戏”便开始了：
“嫂子，是这样的。阿瑶她爸在梧州经人介绍了一个活计，目前正缺人手，便写了信来让我也过去帮忙。她哥哥……刚成了亲，多有不便，我便只好阿瑶托付给您和大哥了……”
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