第46章
美丽新世界（完，3/3）
447.m41，泰拉，皇宫建筑群，帝国政务院。
年轻的灰骑士海伯利昂缓缓而行。
在这条好似永无尽头的大理石走廊内，他是唯一的行走者。他的脚步声平静且富有规律，就像一座永不出错的挂钟上的秒针。
走廊两侧的墙壁上挂着密密麻麻的画像，它们属于政务院内历代的杰出官员。但在海伯利昂看来，他们似乎长得都一样：惨白，且毫无生气。二十五分钟后，他漫长的行走终于告一段落—一在走廊尽头的拐角处，他见到了审判官安妮卡·贾斯都提尔。
后者正低着头滑动手中的数据板，那深沉的绿光闪烁不断，频率极高。
海伯利昂默默地做了一次风险评估，并决定待会最好不要多说话，免遭事端。
可惜的是，这个战略没有奏效。
安妮卡忽然开口：「你倒是一点都不急。」
她抬起头来，海伯利昂看见一张被烦躁与疲惫填满的脸。
这很正常，毕竟他们如今其实算得上是某种另类的囚犯，只是没有被关在监狱里。他们的囚牢名为帝国政务院，每天清晨七点，他们都要在这里汇合，然后去见一位狱卒」，在一间房间内将那些他们已经重复了上千遍的话再重复一遍，而且一个字都不能错。
海伯利昂思索了一会，答道：「因为急也没用。」
审判官的眉毛重重地皱子起来。炭骑主就此明白，他夫事不妙。
果然，安妮卡厉声开口：「噢，别用这种话来搪塞我，海伯利昂，我不相信你真的有看上去的这么安之若素！你的兄弟们早就回到了泰坦星*（1）上，随时都可能再次出征，难道你对这件事一点也不感到焦虑？」
「帝皇与我同在。」海伯利昂说。
安妮卡深呼吸着，用力地翻了个白眼，随即收起数据板，大步走到前面去了。
也正因如此，她没能看见灰骑士在说出这句话后嘴角浮现的那一抹平静的微笑。它极浅丶极淡，只出现了一瞬间便消失了，若是不熟悉他的人看见，恐怕只会认为是因光线折射而带来的错觉。
他们的目的地位于帝国政务院的第四百二十二层，那是个拥挤而狭窄的楼层，且挤满了各种门扉。每一扇门后都坐着一位正在处理事务的官员，他们的职权范围无所不包，替事务繁忙的高领主议会处理每日质询自然也被囊括在内。
又二十五分钟后，他们在七点三十分前推开了那间办公室的门。它并不大，四面墙壁都未经任何装饰，地面上铺着厚厚的缆线，凸起如一条条蟒蛇，连接着一台几乎占据房间百分之五十空间的沉思者。
一个身穿淡白色长袍的官员坐在后面的一张桌子上，他的年龄很难判断，不算老人，但也绝对不年轻了。他衣服的颜色昭示了他在政务院内的等级一在政务院这个庞大的机构内，官员们那僧侣式的长袍颜色越浅，就代表他们的等级越高。
两人来到桌子对面，拉开椅子一起坐了下去。
沉思者发出滴滴声，官员瞥了屏幕一眼，清了清嗓子，从桌下拿出了一张新的羊皮纸，将它平放在桌面上，开始挥舞那支羽毛笔。
无论看多少次，海伯利昂都对这一幕感到深深地困惑。
政务院在帝国内所掌握的权力和财富只能用骇人听闻来形容，但他们仍然在使用原材料实际上为猪皮的羊皮纸作为主要的记录手段......他们对它的需求量之大，甚至让羊皮纸变成了整个泰拉的第七大进口商品，大量家族为争夺售卖和制造它的权力大打出手。
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