波斯王庭的新帅阿米尔，阿拔斯亲王的长子，率三万大军从伊斯法罕出发，沿波斯北方的王舆大道向西推进。阿米尔年约三十，面白无须，但眼神如鹰。他在出征前向波斯王立誓，不破红砂堡，不还伊斯法罕。波斯王给了他最好的骑兵和最多的粮草。这支大军以波斯北方山地部落的轻骑为先锋，约五千骑，每人带两匹换马；中军是波斯正规步兵和火铳手，约一万五千人；后卫是骆驼辎重队和工兵，约一万人。他们不再带象兵，而是带了大量骆驼驮运的粮草和箭矢，并征调了波斯北方的山地部落骑兵作为先锋。阿米尔吸取了沙赫库利和阿拔斯的教训，命大军每日只行三十里，沿途以骆驼运水，在荒原上每隔一日路程设一座水垒。他命先锋轻骑在行军时分成三队，互相呼应，不追击奥斯曼骑兵，只驱赶。他对部将们说道：“土库曼人靠荒原和火赢了两阵。我们这次不给火留缝。水垒相连，骆驼运粮，轻骑驱赶。他们若来烧粮，先碰我们的轻骑；他们若来夜袭，先遇我们的火铳手。一步一步，像铁锤砸沙，把红砂堡砸碎。”
土库曼族长在红砂堡中得知阿米尔大军的动向，以刀在石桌上刻下一道深痕。他命斥候每半日回报一次，又命骑兵将堡外所有水井全部填埋，只留堡内一口井。荒原上的草场全部烧掉，只留焦黑的草根。他对头领们说道：“阿米尔比他的父亲更稳。他不急着走，他要在荒原上修水垒。可荒原上的水，不是挖一口井就有的。他的水垒靠骆驼运水，骆驼越多，草料越难。我们不打他的兵，我们打他的水。今夜我带两千骑绕到他们中军和后队之间，把他们的水车烧掉。另一千骑从东面佯攻他们的前队，让他们以为我们要打先锋。水一断，三万人就像被晒干的鱼。”他命骑兵以纱巾蒙面，马眼用薄皮罩住，趁夜出红砂堡东门。荒原上的夜风如刀，沙粒打在人和马身上沙沙响。他们凭旧河床和盐岩为记，在昏黄的世界里摸向波斯军的中段。
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