花满楼脸色煞白，刚想跟他的父亲说什么，这时楼下一阵骚动。
大家扭头往楼下瞧，只见立身拽着一个黑脸壮汉从楼梯口拐进来，把这人往桌前一推，那人踉跄几步后，站稳。
“说，是谁指使你往聚福堂门口堆粪，在老矶石码头砸酒、堵船。咱们现场指认！”立身声色俱厉。
花满楼看了这个黑脸壮汉一眼，下意识地用袖子遮了脸，想找个地缝钻进去。他悄悄弯了腰，转身，趁人不注意，轻手蹑脚往楼梯口踅，不期被立身逮个正着：“少东家，您这是要去哪里呀？”
所有的目光都从壮汉身上转移到花满楼身上。
花满楼脸上的表情都僵住了，硬挤出笑容来：“我，我，出恭，哎，出恭，呀，肚子疼。”
“就是花少东家派我去的。”黑脸壮汉说话了。
“哎，你不能乱咬人啊。我什么时候什么地方派你干啥去了？”花满楼也不肚子疼了，直起腰来，手指壮汉。
“少东家，就在贵府后花园，上月底一个晚上，让我劫堵给聚福堂送货的粮船，打碎他们的酒。因为粮船没堵住，没完成少东家命令，往门口堆粪是我让兄弟们干的。”黑脸壮汉虽勇猛，但说话时脸上露出憨厚的表情，让人觉得很可信。
“我不认识你，大家别中了聚福堂的奸计，立身这是栽赃陷害！”花满楼急中生智，自己都佩服自己的脑筋转得快。
“这才是死到临头还嘴硬。拿证据来。”立身对壮汉说。
只见这个汉子说：“我手绑着，请老爷代劳，就在腰上褡裢里。”
立身探手进去，摸出几张银票来，挨个走到花利仁、刘忌盈、世琦面前，给他们瞧银票上隆德利的戳记。
“银票能说明啥？我们家银库前几天被盗了，这可是抓住凶手了！”花满楼还在狡辩。
“这是你给的定金，银票一千两。事成之后，还有四千两，他们就是奔着你那四千两，才给聚福堂堆粪的。”立身眉毛上扬。
“胡说八道！哦，我是说，是说他胡说八道！”花满楼手指壮汉，脸冲立身。
“不要吵了，伯老爷您请坐。”花利仁眼看不好，满面堆笑，拱着手让立身坐。
立身愤愤地看了花利仁一眼，哼了一声，说：“东家，看在主仆一场份上，我说这句话，请管好你的儿子！”
“误会，肯定是误会！”花利仁拍着立身的肩膀，让他往桌旁坐。
“算了，我们在商言商，不管是不是误会，借此机会，好好谈谈。大家都是同行，低头不见抬头见，不可把事闹僵了。白酒槽坊里头，汉南排第一的就是李富贵老爷的天贵成槽坊，他们也没把汉南的生意做完吧？咱们今天畅所欲言，自己需要什么，希望别人怎么配合，都把话说到明处。谈的拢，就把人放了，下不为例。你们看意下如何？”刘忌盈站起来问世琦和花利仁。
世琦点点头。
花利仁这时心里已经服软了，也表示同意。
“大家相互竞争，也相互学习，这样才能把白酒技术推向进步。关键是，互不侵犯，咱们要制定规则。先看你们都有什么要求，隆德利先说吧。”刘忌盈发话。
“我们没有别的要求，只要花家的地盘不被侵占。五彩街西半边，正湖街全街，珍珠街全街以及其中的各条小巷，都是花家的销酒范围，别人不能擅自送酒，不能从我们这里拉走客人。还有，不能模仿花家竹叶青酒的味道，你们做你们自己特色的，我管不着，但是要模仿我家的，以假乱真就不行。”花满楼没等父亲开口，就急不可耐说了一大堆。
花利仁狠狠瞪了儿子一眼，不好再说什么，只有频频点头。。
“要是你说范围内的商户，主动要买我们聚福堂的酒怎么办？”世琦抛出疑问。
“让他们自取呀。”花满楼翘着二郎腿。
“少东家，按我的理解，划地盘更易起争执。到时怎么分辨是客人自己要买聚福堂的酒，还是聚福堂主动低价邀客人来买？”世琦义正言辞。
“确实有不妥，如果那样，就埋下剪不断理还乱的隐患。难道说天贵成附近，你们隆德利就不能送酒了？”刘忌盈喝了口茶。
“客人掏钱买酒，谁家的好买谁家的，你还能管着人家口袋里的钱？这说不通。地盘确实不能划。但是这酒价、粮价和码头，咱们得有个说法，不能恶意降价抬价，得相互持平。谁家用哪个码头运酒接粮，也得好好分一分。”花利仁毕竟老道，他不慌不忙点上烟斗。
经过一番讨价还价，双方终于商定，每种酒价、粮价都要持平，上下不超一钱；粮食紧张时，任何一家不得单独买断粮商的粮食；码头要按日子、按时辰使用等等，事无巨细，全部由世珍誊写好，大家按了手印。
立身给那个黑脸壮汉松了绑，放他出去，花满楼把悬着的心放到肚子里。
刘忌盈和花利仁约好，各自召集本帮同行，要求大家都遵守这些约定，然后尽欢而散。
回到家，世琦将事情经过告知父亲，衣传广长吁一口气，说：“人生险恶，大家要学会保护自己。害人之心不可有，防人之心不可无。世琦，你们兄弟几个要分好工，各司其职，各尽其责，和立身一起，同心同德，一起创业。”
兄弟几个点头答应。
到年底，立身坚决拒绝按惯例抽取一半分红，他一定要按人头分，双方直吵得头发根竖起，立身要打世琦，最后才按立身所说，每人一份。
立身的儿子伯雍成了家，娶的是汉南本地富户绸布庄东家欧阳明的女儿，叫欧阳惠。
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