许元喆道：“约莫是这个月头，云笙兄喝得酩酊大醉回来，一身脂粉气，说是去了秦淮河坊，还让我万不能与先生提及此事。”
苏晋问：“为何不能与我提及？”
贡生去烟巷河坊是常事，彼此不过睁一只眼闭一只眼，如何不能与人言？
许元喆道：“他不愿说，我便不好追问了。自始至终，连他去的是哪间河坊，究竟见了谁，我都不曾晓得。”
晁清失踪是三月初九，也就是说，他去了河坊后不几日，人就失踪了。
可晏子萋是太傅府千金，名门之后，若在贡士所留下印的是她，又怎会跟烟花水坊之地扯上干系呢？
苏晋点了点头：“我明白了。”
抬头看了眼日影，已是辰时过半，便道：“你先回罢。”
许元喆犹疑片刻，从怀里取出一本册子，是《御制大诰》。
景元十四年，圣上亲颁法令《大诰》，命各户收藏，若有人触犯律法，家有《大诰》者可从轻处置。
许元喆赧然道：“这一卷原是云笙兄要为先生抄的，可惜他只抄到一半。明日传胪听封，元喆有腿疾，势必不能留在京师，这后一半我帮云笙兄抄了，也算临行前，为先生尽些心意。”
他言语间有颓丧之意——身有顽疾难做官，跛脚又是个藏不住的毛病，想来明日传胪，是落不到什么好名次。
苏晋却道：“你治学勤苦，他人莫不相及。不患人之不己知，患不知人也，圣上慧眼神通，你未必不能登甲。”
许元喆自谢过，再拱手一揖，回贡士所去了。
天边的云团子遮住日辉，后巷暗下来。一墙之外是贡士所后院，隐隐传来说话声，大约是礼部来人教传胪的规矩了。
这处贡士所是五年前建的，有“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的意思。
也是那一年，苏晋上京赶考，被疾驰的官马所惊，不慎撞翻一处笔墨摊子。
摊主是位白净书生，苏晋本要赔他银子，他却振振有辞道：“这一地字画乃在下三日心血，金银易求，心血难买。”
苏晋不欲与他纠缠，将身上的银钱全塞给他，转身便走。
岂料这摊主当真是个有气节的，将满地字画抱在怀里，一路尾随，还一路嚷嚷：“收回你的钱财，在下不能要。”
苏晋不胜其烦，到了贡士所，与武卫打个揖，说：“后头有个江湖骗子，怀抱一捆字画，专行强买强卖之事，你们若瞧见，直接撵走省事。”
言罢，一头扎进处所内。
她这头将行囊归置好，没留神肩头被人一拍。
那书生摊主弯着一双眼：“哦，你就是杞州解元苏晋。”
“你翻墙进来的？”
苏晋目瞪口呆地问。
早春时节，杏花缀满枝头，打落翘檐上。
翘檐下，书生双眼如月，笑意要溢出来一般，双手递上名帖：“在下姓晁，名清，字云笙，不巧，与兄台正是同科举子。”
一见如故，一眼投缘，不知可否与兄台换帖乎？
苏晋想起旧事，靠在后巷墙边发怔。
晁清原该与她同科，可惜那年春闱后，他父亲辞世，他回乡丁忧，未参加殿试，今年重新科考，哪里知又出了事。
到了晌午，日头像被拔了刺的猬，毒芒全都收起来，轻飘飘挂到云后头去了。
周萍来后巷寻到苏晋，约她一起回衙门。
苏晋问：“你跟礼部都打听明白了？”
周萍叹一口气：“左右传胪唱胪都是那套规矩，再问也问不出什么，容我回去琢磨琢磨，等想到甚么不妥当的，再计较不迟。”
午过得一个时辰空闲，刘义褚捧着茶杯，站在衙门口望天，余光里扫到“打尖儿”回来的苏晋，拼了命地递眼色。
苏晋会过意来，掉头就走，然而已晚了。
衙门内传来一声呼喝，伴着声儿出来一人，五短身材，官派十足，正是刘义褚口中的“孙老贼”，应天府府丞孙印德。
孙印德日前假借办案的名义，去轻烟坊厮混，今早趁着杨府尹去都察院的功夫才溜回来，原也是做贼心虚，正好下头有人进言说苏晋这两日躲懒，心中大悦，想借着整治底下人的功夫，涨涨自己的官威。
孙印德命衙差将苏晋带到退思堂外，冷声道：“跪下。”
一手接过下头人递来的茶，问道：“去哪儿了？”
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