钟翰的这一声“嫂子”，将梁琢结结实实吓了一跳。
但她很快就弄清楚了钟赣这个同父异母的弟弟到底是什么性格。说白了，不过是个正准备脱离中二期的少年。或者，十八九岁的这个年纪，在大雍已经不能称之为少年，而是青年了。
钟翰并没有像梁琢想象中的那样，一上来就给她一个下马威。反倒是恭恭敬敬地喊了嫂子，还请她落座聊了几句。
言谈中，梁琢很快发现，钟翰其实对钟赣，充满了某种程度上的崇拜。尽管是同父异母，关系也并不亲密，可从小生活在别人议论下的钟翰，对被父亲疏远，母亲嫉恨的兄长充满了敬意。只是这股子敬意，压在心底，并没有流露出来，只在同她说话时，忍不住多问了几句关于钟赣的事情，眼底是想藏却有些藏不住的期盼。
梁琢想想如今还在下川村的二郎，再看看跟前的钟翰，只觉得这孩子也有趣的很。于是乎，说话时，也忍不住亲切了起来。
饶是如此，对梁琢而言，她更好奇地仍旧是那个叫汤殊的青年。
同样都姓汤，容貌上还有那几分的相似，叫她如何不把这个青年同汤九爷联系到一起。
好不容易送走了这帮小祖宗，梁琢一个转身，就撞见了不知何时已经和赵巩回来的汤九爷。
九爷就站在身后，半边身子被门挡着，目光远远注视着骑马远走的汤殊。
青年身姿挺拔，坐在枣红大马上，面上还挂着洒脱的笑意，走远了还回头看了两眼衡楼。也不知他有没有看见汤九爷，梁琢远远觉得青年似乎皱了皱眉头，却很快又回过头去，同并行的钟翰说着什么话。
“九爷，那是你的……”
“是我兄长的孙子。一晃眼，都这么大了……”
最后的声音化一声叹息，带着百般过往，缓缓地落入尘。
汤九爷的出身，极其显赫。
他行九，本名汤允，字献生。头上还有八个同父异母或同父同母的兄长，底下也有其他弟弟妹妹。如若再算上分家的那些堂兄弟，汤氏一族可谓是香火兴旺。
汤氏本是前朝世族，族中出过多位一品大员，也出过皇后贵妃。前朝末位皇帝戎顺帝的身上就流淌着一半汤氏血脉，尽管如此，当年太祖皇帝领兵于楠山大败戎顺帝时，为太祖皇帝充当先锋的便是汤氏一族的子弟。
其中就有汤九爷的手足兄弟。
太祖皇帝登基称帝后，保留了汤氏的满门荣耀，并允诺他们可世袭爵位。那时，汤氏为了太祖皇帝的大业，多位子孙战死沙场，其中就有汤九爷的手足兄弟。
汤氏本家的这个定国侯从战死的汤九爷大哥身上，直直落到了汤六郎的头上。
如果说汤九爷是汤氏的一朵奇葩，汤六郎就更像是从外头捡来的孩子。
为本家嫡出子，汤六郎不似其余兄弟，能文能武，他生性怯弱，如果不是头顶上嫡出的兄长皆已战死，大概等三辈子也轮不到他当这个侯爷。然而，有当时娶妻生子后，却一心只扑在灯笼上的九爷对比，汤六郎实在是一位守成的侯爷的不二人选。
也因此，那年不过才三十余岁的汤九爷，烧了汤氏准备进贡给皇帝的贡灯后，汤六郎心惊胆战，惧怕汤氏一族因此出事，直接把九爷及其妻儿逐出门去。
哪怕事后，在烧毁的贡灯里发现了足以满门抄斩的东西，汤六郎也始终不敢找回汤九爷，反而将事情推诿到了他的身上，为汤氏满门求得了苟且的机会。
比起特立独行，不愿从仕的弟弟，他更愿意保全自己和那些能够为汤氏带来荣华的族人。
而这一驱逐，就过去了许多年。对盛京里的所有人来说，汤氏的那位九郎早已因为谋反不成自刎而死了，就连汤氏的小辈们也忘记了当年族中还有这么一位乖张的长辈。
“我本不打算回京。”
这是汤九爷第一次同梁琢讲起自己的事。锦衣卫能查到很多事，可只要顶上那一位不去过问，他们也不会主动把一些不必要的事情说出来。更何况，钟赣那人看着冷面冷心，实则是个再妥当不过的人，念在梁琢的面上，并未将当年涉及谋反明明已经死了却分明还活着的他的存在告诉任何人。汤九爷知道，梁琢如今对自己的身份已经产生怀疑，终于决定不再继续隐瞒。
“当初我被赶住家门，妻儿都陪在身边，因为逼得急，除了一些零星的首饰和盘缠，我们什么也没带。当时我的两个儿子已经快成年，两个儿媳都怀着孩子，还有一个长孙刚两岁。”
汤九爷说起这些时，满眼怀念，然而梁琢的心底却没来由觉得悲凉。
当初离开盛京，也算是一家人同甘共苦，可兜兜转转到最后在下川村叫她遇上时，废园之中，只有不过才五十多岁，却已经满头华发的汤九爷。
他的妻子，他的儿子儿媳，还有小小的乖孙……都不在身边。
“从盛京出来，我们原本打算去陪都。然而那年陪都地动，大儿媳死在了那里。我们又去了临城，长孙染上天花。又过几年，我的两个儿子去从军，结果遇上了营啸，俩人……都死在了发疯的兵士手里……消息传回来后，小儿媳投缳自杀，两个孙子也受到了惊吓，我夫人……我那婆娘从此一病不起。”
汤九爷越说，声音越颤。梁琢有些不忍再听，就连从始至终都沉默地坐在边上的赵巩，也忍不住劝他伤心事不要再提，可汤九爷却摆了摆手。
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