天,像是被架在烈火上炙烤的铜镜,泛着刺眼的白光,一丝云彩也无。大地张开无数干涸皲裂的口子,贪婪地吞噬着最后一点湿气。风卷过李家村的田地,扬起的不再是麦浪,而是呛人的、灰黄色的尘烟。第三年了。整整三年,老天爷吝啬得不肯施舍一滴像样的雨水。

李长天跪在自家那块薄得可怜的地头,手指深深插入土中。触手所及,是干燥、松散的粉末,毫无生机。他抓起一把,土灰从指缝簌簌落下,扬起一阵呛人的烟尘。身后传来父亲李老汉嘶哑的哀嚎,那声音像钝刀割在心上。

“老天爷啊!睁开眼看看吧!你这是要把我们往死路上逼啊!”李老汉跪在龟裂的田地中央,对着苍茫的天空,一下又一下地磕着响头。他枯瘦的脊梁佝偻着,额头上早已渗出殷红的血丝,混着尘土,糊在干瘪的皱纹里。

李长天猛地起身,踉跄着跑过去,一把扶住摇摇欲坠的父亲:“爹!别这样!身子要紧!”

“身子要紧?”李老汉浑浊的老眼滚下两行浑浊的泪,砸在滚烫的土坷垃上,瞬间消失无踪,只留下深色的印记。“身子要紧……没粮食下锅,拿什么养身子?县衙里的老爷们,可不管你地里有粮没粮!”他的声音充满了绝望的颤抖。

话音未落,村口骤然响起一阵急促刺耳的马蹄声,紧接着是村民惊恐的呼喊和鸡飞狗跳的嘈杂。李长天心头一沉,抬眼望去,只见官道尽头烟尘滚滚,十几个穿着皂隶公服的差役骑着马,簇拥着一个身着青色官袍、头戴乌纱帽的人影,气势汹汹地闯进了李家村。领头那人,正是本县县令周文焕!那张保养得宜、带着几分文雅却掩不住阴鸷的脸,此刻在烈日的暴晒下,更显出一种冷酷的威严。

“不好!”李老汉脸色瞬间变得惨白,枯枝般的手死死抓住儿子的胳膊,“长天!快!快去把你妹妹秀儿藏起来!藏到地窖里去!快!”

一股寒意瞬间从李长天的脚底板窜上头顶。周文焕!这个名字在李家村,甚至在整个河间府,都代表着噩梦。去年,他看中了邻村张家的闺女,强抢入府做妾,那如花似玉的姑娘,不到三个月就被人从后院的深井里捞了上来……

村民们如同受惊的鸟雀,纷纷往自家破败的茅屋里躲藏。但税吏们的动作更快,他们策马分堵在村子的几个主要出口,像一张收紧的网。

一个留着山羊胡、眼神狡黠的师爷策马向前一步,扯着公鸭嗓子,声音尖利地划破了村子的死寂:“李家村的刁民听着!奉朝廷明令,征收抗旱特别税!每户纹银二两!限期今日缴清!若有胆敢抗命不交,或交不出者,以粮抵税!无粮者,以劳力、妻女抵偿!”那声音毫无感情,冰冷得像腊月的霜刀。

“二……二两银子?!”李老汉的身子剧烈一晃,若非李长天死死搀着,几乎要瘫倒在地。“往年……往年不过五百文……这……这是要绝了我们的活路啊!”他的嘴唇哆嗦着,眼中只剩下死灰般的绝望。村里哪家还有余钱?树皮都快要啃光了!

凶神恶煞的税吏们已经开始挨家挨户地踹门搜查。哭喊声、哀求声、打砸声、妇孺的尖叫声,瞬间撕裂了李家村原本死寂的空气,如同炼狱降临。

“爹,您撑着点,我去看看娘和秀儿!”李长天松开父亲,拔腿就向自家那两间低矮的茅屋跑去。一种强烈的不祥预感攫住了他。

还未跑到近前,他就听到了母亲撕心裂肺的哭喊和妹妹秀儿惊恐的尖叫。只见两个膀大腰圆的税吏,一个正粗暴地往外拖拽着挣扎哭喊的秀儿,另一个则一脚将扑上去死死抱住秀儿腿的母亲踹翻在地!母亲闷哼一声,捂着胸口蜷缩在地上,痛苦地抽搐着。

“住手!!”李长天目眦欲裂,一股滚烫的血直冲头顶!他怒吼一声,抄起路边一根沉甸甸的锄头,像头发疯的野牛般冲了过去!

其中一个税吏听到动静,回头看见是李长天,非但不惧,反而露出轻蔑的淫笑:“哟嗬?这不是李家的小子吗?来得正好!你妹妹的福气到了!被咱们县太爷瞧上了,以后穿金戴银,吃香喝辣,你们家也跟着沾光!”

“福气?!”李长天双眼赤红,牙齿咬得咯咯作响,“我妹妹才十四岁!”

“十四岁?嘿嘿,嫩着呢,正好!”那税吏说着,竟伸出油腻腻的手要去摸秀儿吓得惨白的小脸。

“我操你祖宗!”最后一丝理智彻底崩断!李长天想也没想,全身的力气灌注在双臂,抡起锄头,带着破风声,狠狠砸在那税吏的肩胛骨上!

“咔嚓!”一声令人牙酸的骨头碎裂声清晰可闻。那税吏脸上的淫笑瞬间凝固,转为极度的痛苦和惊愕,发出一声杀猪般的惨嚎,不由自主地松开了抓着秀儿的手,踉跄着后退。

“反了!反了天了!刁民抗税,还敢殴打官差!格杀勿论!”另一个税吏见状,脸色剧变,呛啷一声拔出腰间的佩刀,寒光闪闪,朝着李长天就劈头砍来!

李长天完全是凭着农夫的本能和求生的欲望,几乎是下意识地举起锄头格挡!“铛!”一声刺耳的金铁交鸣!刀锋狠狠砍在锄头的铁头上,迸溅出几点火星。巨大的反震力让两人都手臂发麻。但李长天年轻力壮,常年干农活练就了一身力气,此刻怒火攻心,更是力大无穷。他狂吼着,抡起锄头不管不顾地朝着对方猛砸!一下,两下!那税吏平日里养尊处优,哪里是这暴怒农夫的对手?几番格挡下来,只觉得虎口崩裂,手臂酸麻,“当啷”一声,佩刀竟被硬生生砸飞了出去!

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