秋山脚下的农田边有一幢二进木墙草棚屋，住张廷玉一家四口人。
大夏天，院里霹雳吧啦烧起大火。
山栀开门见火苗，再瞧凌云烧的东西，将他拉开道：“你这孩子，怎么将这些年雕刻的木人烧了？”
说着，她跑去缸边舀水，打算给他弄出来。
说实话，她是很喜欢这些木偶人，雕得栩栩如生，而且一看就知道是谁。
凌云的义父张廷玉拉住妻子，扬下颚道：“玲珑娘，算了。这东西一看就知道是谁。自金平元年后，哪个毛头小子不想着她。如今烧了就是断念，随他去。”
“这……”山栀放下木盆，觉得话也没错。
那个高高在上的女人是大周的女帝，自她登令楼一舞后一直被人津津乐道，说什么都有。
何况，这世上有哪个男子不想再见她一面，便是普通人家的男子谈论时都会扯到金平元年。
九岁的小玲珑从凌云的房里抱来余下的小木人。
她嘻嘻笑道：“哥哥，这些也要全烧掉吗？”
“嗯。”凌云点头，将她手里的木人都丢进火堆。随后，他取出今晨刚雕刻好的木人也一并扔进去。
待大火熊熊地烧起来，他向一旁缄默的张廷玉道：“义父，云儿……有话同你说。”
张廷玉颔首，有了一二猜测，嘱咐山栀做早膳后随凌云走上旱地田埂。
凌云看向远远缀着的玲珑，朝男人道：“义父，我想去投军。”【不知道死太监给我搞了什么，心口偶尔作痛，恐怕报不了仇了。】
“正好。我们想一块去了。”张廷玉笑道。
“啊？”凌云愣了下。他知义父以前就想做军人，却因时运不济，一直投报无门。后来，义父因救自己被狼咬伤脚踝，自此就断了那份报国的心。
“当年，我遇到你时，你正同山里的野狼群搏斗。好小子，一个人靠着筒弩射杀十几头野狼。我当时就想，这小子不当兵，对不起百姓。呵呵……”张廷玉回想起当日生死一线的场景，现在都觉得胆战心惊。
“若不是义父为救我，就不会被狼咬到筋骨，断了抱负。”凌云的目光落在他的左脚踝，愧疚道。同时，想起那时的事，心里又燃起无论如何都要活下去的狠劲。
“这算什么。你和我都靠棵歪脖子树活下来，这就成了。你在树上同我说起身世、遭遇，我就知道你是我张廷玉失落在外的儿子。”
张廷玉看向不远处打转的玲珑丫头，笑道，“玲珑有了哥哥，这不挺好。
说回正事，如今司徒衙门的苛捐杂税越来越多，百姓们逃的逃、散的散。我们一家子靠秋山和一亩农田糊口，可我瞧着……”
张廷玉蹲下身摸把干涸的土地，为难道：“连山脚都没水，别说外头。中原要干旱了。如今的活路在海边。
义父本是从学海道府过来，想在京都谋一翻事业，谁知碰上风瑶营改制。
后来，我兜兜转转混个衙差，却是给贪官下乡抢民。这差不当也罢，还不如在这秋山脚下种田打猎自在。只是，停云，义父不甘心啊。
我在京郊留着留着……娶了你义母，有了玲珑。如今，我寻思该回学海道府。
我的兄长，你的伯父是学海府下的余阳郡守，投靠他或有一番出路。不仅是为玲珑母女，也是为你。你更名换姓为张停云，就向那山头的云一样好好地静下心，琢磨一番未来。至于你雕的木头人偶，我早就觉得烧了省心。天下纷乱，无需你出手，多得是人要他们的命。”
张廷玉说完，静等凌云的回复。
凌云默下，却始终补不起心里那道疤。他本觉死到临头才烧木偶，如今为不拖累义父家，倒也没烧错。
他颔首道：“义父打算往南，我本打算往西。容我考虑下吧，义父。”
“嗯。我知你想报在护国将军的门下。楚氏忠君爱国，确为良将。
可是，听闻我兄弟的亲戚说：如今的朝堂乃是莫党说了算。自风党满门被诛、头悬城楼，百姓载歌载舞。大家本以为能迎来女帝、沈太傅等贤能人主政爱民，不想短短三年，一切又倒退回去。
而且，这朝堂还越发变本加厉地剥削百姓，连城中商贾都难有活路。女帝啊，自京郊北延一战后久未露面。说来，她到底是女子，即使有抱负，在男人扎堆的朝堂上想要拥有权利，难啊。”
张廷玉拍在凌云的肩头，示意他好好考虑一番，又喊徘徊的玲珑回家。
玲珑不愿意回家，非得粘着凌云，硬被他爹给拉走。
张廷玉朝九岁的活泼女儿道：“你的停云哥哥是个有大本事的人。咱们家留不住他。”
“爹爹……我不嘛，我要停云哥哥陪我玩。嘻嘻……”张玲珑说着就跑，又被她爹提着领子拽家去，“啊……爹放开我……爹爹坏……”
凌云的目光从父女两人身上收回，瞧着开裂的土地，喃道：“今年大旱，撒种无苗。四方……又要乱了。”【那就往东吧，先护义父一家平安，再沿路寻找解决心悸之法。何况，坚空竹也在学海。】
*金宫内*
“呕……你给我吃什么？食脑蛊。你疯了，高苗。”梵阳捂着额头，寻到匕首往颈项割去。然而，曾经他可以为了博得金簪的信任，毫不犹豫地用碎瓷割破颈项。这次，他握着匕首迟疑了一次又一次，错过取出食脑蛊的最佳时机。
高苗摸把唇角的涎水，冷声道：“你早已不是我认识的梵阳。如今，你我都中食脑蛊，谁也活不了。
若是你想多活一段时间，不要再用下三滥的手段对付我祖父，以及不准靠近乾明宫的寝殿。”
“呵……”梵阳想起金蝉蛊王的作用，容忍高苗的举动。但是，他冷笑道，“你一直在研制金蝉蛊王，打算给那女人用，对吧？如今我中食脑蛊，你以为我会让你将蛊王给她吗？”
“你确实不会，你本来就不会。你抓许多乞丐，在他们身上试验以蛊控人术，当我不知道吗？
我还听到，你的人一直在追杀楚甲子，直至蜀地才失去他的踪迹。他定是去替陛下找药，你怕夜长梦多，才想对陛下动杀手吧。”高苗算是彻底看清此人的真面目。所谓日久见人心，随陛下身边几个亲近人的消失，一切都豁然开朗。
“所以，你虚情假意逢迎我，在唇上对我动手？哈哈哈……高苗，你那自怜自爱的脑子竟也有清醒的一天。”梵阳讥讽道。
高苗的眼里赤红，强撑不让眼泪落下来。
“总之，陛下对我有恩，她也全心信任我……我绝不会让你再害她。”
梵阳的眼神流转，好看的脸上在瞬间露出和煦的笑容。
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