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12
回到平城的前一周，茉莉是极不适应的。她已经习惯了灾区忙乱的环境，以及灰尘仆仆的自己，也时常产生地震的错觉。春丽把这称之为“余震后遗症”。
眼前的生活似乎和离开前毫无变化，依旧是八点准时到报社，定时去信件收发室里取读者寄来的投稿，抱着信件拎着早餐进办公室，一边打开三明治包装，一边弯腰揿下电脑主机按钮，在开机声里咬下第一口面包，接着再把信件分门别类整理好，打开电脑邮件箱读取读者来信或者投稿。
然而一切早已不同了。她去外面见过了更大的世界，经历了一场前所未有的浩劫，遇到了各式各样不同的人，才发现曾经安稳求生计，好似井底之蛙般，偏安于这样一方小小世界的自己是那么浅薄孤陋，她开始有了野心，迫切地想要成长。
原来仅一个月时间，人的内心是可以发生这样大改变的。
那天从灾区回来的大巴上，傅欣悦问及她未来的打算，听得出来话里话外都是可惜，说她还年轻，不应甘心屈居于人后，要有自己的事业，要走出去看看，发现更广阔的天地，并向她递出了橄榄枝。
从好友手里试图挖走他有意培养的接班人，不能说是磊落之举。傅欣悦开玩笑说，她是求贤若渴，管不了那么多了。
但茉莉还是谢过了傅总编的抬举，谢维对她有知遇之恩，她倘若为个人发展和前途心猿意马，投奔他人，是她自己也会看不起自己的。
傅欣悦虽然遗憾，心里对茉莉更生出了赞许，鼓励她好好学习，他日若有机会，她仍旧愿意静候佳音。
悦姐的这番话给予了茉莉无边的信心，从前她觉得自己不适合这个岗位，她清楚自己的太多缺点，并不能完美胜任。这趟旅途所带来的收获，无疑给她欠缺的自信心加注了一针强心剂。
谢维给了茉莉两天假期，她觉得是该好好地静一静，想想后面的路要如何走。但工作不等人，这一个月的工作量，春丽一人当两人用，榨的一滴都不剩，等着茉莉回来解救她。
加了一周班，茉莉回了一趟家里。从西城到南城乘地铁需要近两小时，茉莉自上大学后就很少回家了，一来途径波折，二来也因为与父亲生疏，虽然后母视她如己出，但家中狭小的空间，多一个人也转不开身，她回去妹妹还得跟她睡在一张拥挤的小床上。
这么些年，茉莉早已习惯住在外面了，那四十几个平方的空间，她更愿意留给父亲和继母以及妹妹。
怕她突然到家父母没有准备，又要手忙脚乱，茉莉提前给继母打了个电话，告知要回家的事。
屠媛娣是个好女人，也是个苦命人，天生不会开口说话，一岁多的时候死了父亲，和母亲相依为命，从来没读过书，却宅心仁厚。小时候家门口每回有乞讨者上门讨饭，即使在那样穷苦的日子里，茉莉都没见过她赶人，反而会舀一勺饭放进他们的盘子里，无形中给茉莉带来了深远的影响。爸爸见了并不会多说什么，他也知道这个家因为她有了点家的样子。从内心来说，茉莉觉得自己是幸运的，碰到了这样好的后妈，也是感激她的。努力生活，拼命工作的背后有一大部分来自于后母，想给她和妹妹挣个好生活，虽然她知道后母也并不想要她报答什么。心里总是这样想的。
茉莉取了几件干净的换洗衣物，毛巾和洗漱用品，简单地打包进背包里，下了班一拎就走。到家已经快八点，老城到处散发着烟火气，熟悉的街景，菜场、药店、夜宵店、杂货店……都是开了好几年店的老邻居，看见的都会打一声招呼。
药店的李婶拎着拖把打开玻璃门出来，看见她路过，喊了声：“茉莉。”
茉莉闻声回头，随即地停下脚步：“李婶，吃了吗？”
李婶打开水龙头，哗啦啦地冲洗着拖把：“今天回来了啊，好几天没看见你爸了，好像听说去医院了。”
茉莉心里头一咯噔，李婶还在说着：“上回他在我店里买的药膏还没付给我钱呢，说是过两天给我，这都一个月了。”
茉莉拉开包链，拿出皮夹，一边问：“多少钱？我给你。”
李婶眉开眼笑道：“也就三十五块钱，你爸可能是忘了。”
茉莉取出三张十块和五个钢镚儿，一起给了过去。李婶往衣服上擦了两把手，接过时脸上的笑意更舒展了。
茉莉给完钱，边放回皮夹边加快了脚步，拐弯口突然从黑黢黢的巷道里扑出来一条瘦小的人影，挂在她身上。没等茉莉稳住身形，那女娃勾着她的脖子撒娇：“姐，你可算回来了，我在这儿蹲的脚都麻了。”
说话的正是茉莉的小妹妹，黄淑兰，小名兰兰，今年八岁，小丫头刚上一年级，读的是茉莉的小学母校，南城八小。
茉莉后面背着包，身前又挂着这么一个小人儿，好在经历灾区这一个月来，体力明显增长了不少。她轻轻拍了拍黄淑兰的后背，示意她下来，边问着家里的情况。姐妹俩大手牵着小手，踩着月光向家走去。
从妹妹口里茉莉得知父亲住院的消息，这孩子尚且年幼，叙述不清个中细节，只说爸爸摔了一跤，断了右腿。
茉莉心中急切，带着妹妹匆匆进了家门。屠媛娣傍晚从医院回来，从学校接了小女儿，赶在落市之前买了菜，马不停蹄烧菜做饭，一桌子菜做好，茉莉也刚好到了。她一边为茉莉摘掉背包，一边用手比划着。长期相处下来，屠媛娣想表达的意思不难看懂：这几个菜太简陋，怕茉莉嫌弃。
茉莉不是她的亲生骨肉，从十二岁进门之后，她对茉莉一直是这样的客气，不像黄淑兰，做错了事会被母亲责罚。有时候茉莉也会羡慕妹妹，可以赖在妈妈怀里撒娇，也会因为不听话被妈妈教训，这在于她，从八岁以后就再也没有了。
茉莉看了看桌上，荤素齐全，还有烤鸭和茶汤，笑着道：“这不挺丰富的嘛，妈，好久没尝你的手艺了，我都饿了。”
黄淑兰徒手去抓盘里的烤鸭，被屠媛娣狠狠一个瞪眼，啪一声拍在手背上，一点儿不含糊。黄淑兰皱着眉，迅速地抽回摸着手背，茉莉笑着拉开她：“小馋猫，走，洗手去。”
茉莉动作快，趁黄淑兰垫着脚洗手的时候走进厨房，接过屠媛娣盛好的饭，问道：“刚才过来，听药店李婶说爸住院了？”
屠媛娣动作蓦地一顿，然后放下了碗，朝茉莉做着手势：“上次做工的时候摔下来，他不让说，怕影响你。”
茉莉低着头，攥紧碗沿，片刻，调整好情绪，她恢复了淡淡的语气道：“明天我去医院看看他，哪有不说我就不知道的理。”
屠媛娣性格温婉，深知父女俩的脾气，茉莉在别人面前柔柔软软，唯独到了她爹面前像变了个人，那做爹的也一样。这不是她能插入的，便只能依着茉莉自己去了，但还是不放心地拉了拉她的衣袖，比划了几下：“明天到医院别和你爸爸吵。”
“知道。”茉莉点点头，“他是病人，我会让着的。”
到了晚上，屠媛娣让黄淑兰跟她睡，把床让给姐姐。黄淑兰抱着茉莉不肯依。茉莉抱着生了根的黄淑兰，对屠媛娣道：“妈，还是让兰兰和我睡吧，她肯定有很多话对我说，对不对？”说着挠小姑娘的咯吱窝，黄淑兰被她弄得倒在怀里笑不停。
屠媛娣只好作罢，临走前不忘嘱咐黄淑兰：不要睡的太晚，影响姐姐休息。
姐妹俩在一只脚盆里洗脚，黄淑兰的小脚放在茉莉的脚上，哗哗哗地荡着水，溅出的水流进水泥地里，留下印记。
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