“没钱还敢来？趁早给你爹收尸吧！”
硌人的包裹结结实实，并着刺骨的碎雪，砸到云冉身上。
云冉身形踉跄，几欲跌扑在地。
但见那狱卒要走，又急急追上前：“刘官爷，我爹素来心善，不可能杀人的。求您再帮忙想想办法，让我见见县太爷……”
刘狱卒顿住步子，突然上下打量她，不怀好意地笑了下：“办法不是没有，只不知道……云娘子肯不肯依了。”
云冉呆滞原地，突然哑了嗓子。
包裹里不过零星碎银，她却还是这副表情，刘狱卒烦闷地抠了抠耳朵。通常遇到棘手的案子，他都能借着威逼利诱，把重犯家里的姑娘骗上床榻，偏生遇到这个，西子捧心我见犹怜，却成日跟他立贞节牌坊。他越想越恶，靴子涉过雪地，故意用刀鞘撞了撞她单薄的臂膀。
云冉一时趔趄，久久失神。丫鬟春琴心疼，将云冉搀到马车前，不禁斥骂道：
“一句官爷就把他奉承得尾巴翘上天，也不看看自己什么身份，配得上这二字吗？还想借机作弄二奶奶，我恨不能将他眼珠剜出来……”
秋蕊默默替云冉摆上小凳，扶她上马车，见她还要说，忍不住碰了碰她的肩膀：“小点声，仔细叫人听着。”
马车内暖融融的，凛冽的风拂来馥郁的松木香气。
云冉没应承，颤颤合上眼帘，拢紧秋蕊盖在自己身上的狐狸绒里大氅，但大氅下的纤弱身子，却止不住斛觫发抖。
眼下尚有大氅御寒，松木的香气安神。可父亲如今身在牢狱，该是何等光景？
入冬前，父亲听闻大伯云鼎峰添孙，携家眷赴宴。兄弟俩在祖父死后分了家，但宅邸相邻，待父亲出门后，姨娘温了醒酒茶水等他回来，岂料父亲迟迟不归，当夜就因命案，下了赦县大狱。
死者云鼎峰，不仅是父亲的长兄，也是云氏一族族长。民议颇沸，大伯一家，也和云冉家割席决裂。
云冉家并不阔绰，只在东市经营几家米粮绸缎铺子，父亲云昶素来与人为善，和睦邻里。
年前朝廷下令税改，差百姓将手里的棉花、米粮之类的货物换成白银交税，父亲原和县民平价交换，大伯却想用远低于市价的价格收购这些米粮，运到外县高价抛售。
县中百姓急着交税，无处兑换银子，哪怕被大伯压了价格也忍气吞声，知道父亲这儿价钱公道，自然都找父亲来兑。现在想想，两人的恩怨便是那时候结下的。
但……至于为此杀人吗？
云冉忽然觉得心下焦躁，有些喘不上气，又道，“车里松香味太浓，熏我的眼睛，你们快将炭火撤去，留些缝出来。”
本也不至于如此，可赦县狱卒出了名的贪婪，父亲深陷牢狱，打点上下，已花了不少银钱。宅中无烟的银骨炭如今都俭省着用，出门在外，自然用些普通的。
这便罢了，若父亲真的被问斩，阿娘和祖母，又会何等的伤心！
云冉心口乍然绞痛，扑闪泪眼，越想越悲伤难耐。春琴秋蕊堪堪将她扶住，忽听身后有人轻声唤道。
“冉冉。”
悬着牛角铜铃的豪奢马车碾过街道，缓缓驶来，车内年轻的公子，挑起了流苏锦帘。
云冉诧异抬眸，但见那幽霭的光影里，透出张清俊绝伦的面孔。和她印象中相差无几，只是那双黑白分明的眼眸似乎比从前更泠了些，便是一汪圆月坠下去，也不会浮动起一丝暖碎的光。
“二哥哥？”
她这二哥哥，原是阿娘改嫁前与前所生，姓孟，表字宴宁，如今跟着在市舶司当舶干的孟伯父，家中行二，人称孟二爷。
孟舶干曾因故贬谪岭南，将孟宴宁托付给云家照看。因他所住的听松院和她的绮罗院一水之隔，云冉少时常寻他玩。
云冉一时惊讶：“二哥哥，你怎么在这？”
虽是熙熙攘攘的街衢，但临近县衙大狱，来往行人稀少。
孟宴宁抚弄手中烟气袅袅的珐琅暖炉，半掀单薄狭长的眼皮，视线从头到脚，打量云冉，“路上偶然遇见，冉冉，要不要到阿兄的马车里坐坐？”
那目光直白，竟带着云冉不曾见惯的深意。云冉一时赧然，跺了跺绣鞋上碎雪。
他肯定是看见了自己刚才被狱卒奚落那幕，又见自己浑身霜白的狼狈相了。
同母异父，同根不同命。他如今依旧光风霁月，矜贵洁净，自己却落魄至此。但转念想想，她这阵子为家里家外奔忙，叔伯兄弟里给她冷脸的不知凡几。这二哥哥却早便是个举子，生父做舶干的，又跟县爷沾亲带故，日子过得十分优渥。
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