1. 楔子

一九零七年，秋，广州。

秋末的凉风拂过珠江两岸，拂晓时分，天才刚刚亮，码头便停满了船只。

留着辫子，光着膀子将破旧的衣服垫在肩头的工人将一箱箱货物抗到岸上。

然而只因为卸货之时，手脚重了一些，便遭到了雇主的打骂与羞辱。

“进献宫廷的西洋珐琅器，无比珍贵，你们知道吗？”监工的洋人，用着并不流利的汉语训斥着廉价雇佣而来的工人，像牲畜一样奴役着他们，“该死的，快点搬。”

为了糊口，汗流浃背的工人们忍气吞声，直到领到工钱，才用衣物擦了擦额头上的汗水，又将卷在脖子上的辫子放下，对着洋人远去的背影骂道：“我呸，这些洋人，神气什么，不就是一些瓷器吗。”

随着江面传来一声巨大的鸣笛声响，工人们顾不上擦拭汗水，便往港口蜂拥而至。

船顶的烟囱还冒着蒸汽，水手砸下沉重的船锚，将船只靠岸停稳。

“需要搬运行礼吗？”工人们挨个问着船上下来的贵族，他们衣着华丽，与港口的脏乱格格不入。

一些海外留学回来的贵族公子，“去去去，滚一边去。”用着傲慢与鄙夷的目光，驱赶与辱骂这些只想要求生的底层百姓。

“箱子有些重，我正愁怎么搬下去呢，真是太感激您了。”而有善心与礼貌的妇人会将手中沉重的行礼托付，并给了足够他们一天吃用的报酬。

船上拥挤的热闹散去后，一个齐耳短发，手提皮箱，身穿衬衫，套着浅棕色马夹的年轻女子，打开了手中的怀表，指针正在有序的转动，透明的镜面，折射着东边海面上升起的朝阳。

“比预计到得早了些。”她看着时间喃喃自语道，随后将怀表收起，看了一眼珠江两岸，那里有着广州最繁华的商业区，“十三行应该都开门了。”

“小姐，需要替您拿行李吗？”开口询问的是一个面黄枯瘦的中年妇人。

女子回过神，本想要拒绝，却看见她的身后还有个刚过膝盖高的小女孩，躲在母亲身后，巴巴的望着。

因为争抢不过那些身强力壮的男人，便只能试着碰一碰运气，希望能够遇到一些好心人。

她看着这对母女，瞬间心怜了起来，于是将手中并不算重的皮箱交给了妇人，“麻烦您了。”

下船之后，她给了妇人一枚银角子，妇人又惊又喜，连忙推脱道：“箱子很轻，用不了这么多。”

但在她的坚持之下，妇人收下了小银元，随后她又蹲下身子，将一块大的银元塞给了小女孩，还有一颗包着纸衣的糖果，小女孩怯生生的望着母亲，她不知道该不该接受，“娘。”

“小姐，这怎么可以...”

“这是给孩子的。”江面上折射的日光越来越刺眼，女子起身说道，“我该走了。”

“姐姐。”小女孩忽然攥住了她的衣角。

妇人有些惊慌，因为怕弄脏了她身上的干净衣物，她却柔笑着摸了摸她的脑袋，“一定要好好长大。”

在这个外族用坚船利炮轰开国门的时代，普通百姓就连生存都变得极为艰难。

光，打在小女孩洋溢着笑容的脸上，格外灿烂，“我记住了，姐姐。”

距离广州商业区不远的总督府高门大院里，阳光通过墙砖的镂空，斜入院室。

“阿沁，什么时辰了？”

丫鬟看了一眼水钟，水流从器皿中由高到低缓缓流下，直至最后一个蓄水的铜漏，随着积攒的水位高涨，立在水面上的标尺逐渐上移。

“小姐，卯时七刻了。”丫鬟走进房间，接过镜台上的木梳。

“爹爹说今天会有洋人的商船到港，我想去商行看看，来广州这么久了，还没有去过呢。”她道。

“可是老爷说最近广州不太平，让您不要出门。”丫鬟担忧道。

“就去看一眼。”她转过身，合起双手，可怜巴巴的望着丫鬟，“阿沁，拜托啦。”

“那好吧，不过说好了，不可以外出太久哦。”丫鬟无奈，只得让步道。

“嗯。”她笑眯着双眼点头。

珠江两岸有着最繁华的贸易区，中国商馆所创办的广州十三行，历经多次火灾，仍然存续，以及由洋人经营与居住的夷馆，与中国商人所经营的十三行遥相对映，当地人称之为，十三行夷馆。

“小姐，您真是好眼光，这是我们商行最负盛名的木雕折扇，就连西洋的那些贵妇人都在争抢。”掌柜卖力的推销着店铺中的货物。

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