秋时落叶，飘若萦絮。
大晛国都建康城南，秦淮河岸，秋意将丹枫与乌桕染得朱红绀赭，此时节正是城中秋意最浓之时。
两岸酒家点起琉璃纱灯招揽客人，缥缈灯影映照着枫丹桕赤，灿若霞色。
在一片明媚如斯的秋景中，几乎没有人注意到睡在草垛旁的一个瘦骨嶙峋的病人。她穿着极单薄的衣衫，闭着眼睛正陷入昏迷。
就像被人当胸踹了一脚，病人大喘一口气从昏迷中舒醒，在凉爽的秋风中出了一头热汗。她衣衫破烂，长发裹在巾帽里，几乎不辨男女。
这是她流落建康城以来的装扮。天子脚下繁华万千，道路两旁却仍有无家可归的野乞丐。她在道路旁乞食，战战兢兢，为了免受欺凌，只能费心隐藏身份，扮作男子。
这是秦淮河南岸最大的草市，三教九流混迹，牲口嘈杂。她在等一个人，那人说他是谢府的家人，要给主家物色一个饲养牲畜的小厮。
晌午时分，一个步态稳重、蓄着胡须的中年男人匆匆赶来，走到女子身边问：“你就是昨日指出龙驹病灶的人？”
“正是小人。”
“你跟我来吧。”
女子跟在男人后面出了草市，来到秦淮河北岸的谢府。
龙驹是昨日谢府家人牵到草市来寻医的一匹名马，膘肥体壮，浑身棕红，四蹄毛色却白如踏雪，一看外观就知道是不可多得的神骏。
那家人正和马贩子交谈时，女子一眼看出这匹龙驹生病的原因。这匹龙驹来自天山地区，那萎靡的样子多半是因为离开天山日久，喂食的马料里缺少了天山的矿物，那肥壮的膘已经失去了神采。
谢府层楼叠榭，画栋朱帘，她被带到总管的小厅上。总管问她：“依你说来，非要将龙驹牵回天山才能有救？”
“不用非得这样，只需找来天山麓的矿石供其舔舐，不日即可恢复。”
总管看她不像说谎，转身吩咐人去找天山矿石去了。
“把你的名姓报上来，你来自何门何氏？”
“小人李秾，是边陲贩马的农户，无亲无族，父母已于年前病逝。”
她尽量平静地说完自己的身世，话说出来就像针扎进肉里一样疼，但她刚刚昏睡醒来的身体已经有些麻木了。
傍晚时分，总管问清楚了李秾的身份，决定让李秾在谢府留下，在下人居住的厢房给她腾了一个房间，让她暂时负责照料龙驹。
元庆三十一年的深秋，马贩子李秾在显赫的谢府谋到一份差事。谢府总管有见过世面的眼力，在草市时就看出她是女子。为了方便照顾龙驹，总管交代她以男子装扮行走，不得暴露自己的女子身份。
分给李秾的是一间闲置的柴房，李秾不管里面有多不整洁，先倒在铺上睡了一觉。她已经很久没有躺过像样的床铺了。流亡建康以来，她几乎每日天地为席。蹲在建康草市的那些乞丐吃饱闲暇时就喜欺负弱小，因此李秾每天过得提心吊胆。
李秾终于舒服地醒来，远远听到府里正厅传来饮宴的喧哗。算了算日子，原来今天正是重阳节。
什么节气也跟她没关系。李秾合上衣服，在门房那里报备了一声，从偏门信步绕到了谢府前的通衢大街。
想来是因为重九，宫中取消了今日宵禁，所以今夜的建康城游人如织。
李秾随着车水马龙往南闲走，被游人一路推到了人群最是熙攘的秦淮河朱雀大桥处。河上密密麻麻停着画舫，杂着香味的河风将游人笼罩其间。
这香软的河风真让人熏熏然，她走到一处临河的栏杆，仰着脸，闭上眼睛长长呼出一口气，此时她又没有那么想死了。
要不要去死，随爹娘一块儿去吧？这是几个月来一直盘踞在她心里的念头。
她投过一次水，被人救了起来。用锋利的瓦片割破过腕子，可是，太疼了。疼得她猝不及防淌下泪来，哭着迟迟不敢再割最后一下。
真的太疼了，有没有不疼的死法？她一路昏昏睡睡，醒了就想这个问题，一路从边陲小镇流亡到天子之都建康城。
这就是爹来过一次，一直念念不忘的建康城吗？那么在饿死之前，她倒是可以尽情饱览建康秋色，等到了黄泉路上，慢慢跟爹说。
不过目前她暂时不用担心饿死的问题，晚饭时分总管让人给她端来一份饭食，谢府下人吃得比边陲小镇的大户人家还好。
“将乖比翼隔天端，山川悠远路漫漫，揽衣不寝食忘餐……”远远有清丽婉转的歌声从高处传来。
朱雀大桥不远处，京城名馆鹤鸣楼临河而建，虽然以楼为名，但鹤鸣楼却大得像是一座九重宫殿。
李秾的爹二十岁时来过京城一次，此后一生都对鹤鸣楼的歌舞念念不忘。
“双鹤俱起时，徘徊沧海间。长弄若天汉，轻躯似云悬……”那楼内的歌声就像来自天上，千回百转，如梦似幻。
李秾挤在人群里，一时听得醉了。
秦淮河北岸酒家的奢华雅间里全都坐满了休闲寻欢的达官贵人，普通小民只能簇拥着在楼下，远远地听一首天上人间曲。
李秾努力向人群挤去，争取再靠近一点那在临水而建在半空中，站满漂亮舞姬的楼台。
与此同时，秦淮河往北十里，宫城南掖门附近的刑部大牢前，正缓缓走出一个略显羸瘦的身影。
另有一人穿着戎装站在门口，身姿挺拔，远远看着从天牢里走出来的人，声音蓦地一哽：“君刃，你……”
一个尖利的声音宣道：“陛下有旨。”
那削瘦的身影，戎装将军及随行人员听声都原地跪下。
“赵执听令，五月太庙失火遭窃，尔有失职之罪，以致我大晛祖宗蒙辱，今大理寺已查明纵火案始末，念大将军赵釴驱敌护境有功，特免尔罪责，以慰将军之劳，以安国士之心，今仍令尔官复原职，尔其勤恳敦勉，谨言慎行，以赎己罪，钦此。”
赵执将额头触在坚硬的地砖上，朗声道：“赵执接旨，谢陛下隆恩。”
来宣旨的内宦扶起赵执，从怀中掏出几粒金黄色的橘子递到赵执手里。“这是臣出宫时陛下命臣在宫门口摘的，味甘清甜，特赐予郎君。1”
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