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滨海布洛涅面对英吉利海峡，是一座以渔业闻名的古老山城。自从1850年修建了连接首都的铁路之后，这座滨海城市逐渐变成吸引众多巴黎有钱人前来消夏的夏季浴场。
告别了福尔摩斯兄弟，夏尼伯爵先带着好奇的苏冉在老城里漫步游览了一番，才在差一刻六点时登上了船。
连接两个头等舱室的公共会客室里，夏尼伯爵坐在沙发上吸着烟，打发着晚餐前的时间。他已经派了男仆去打听福尔摩斯兄弟的消息，准备邀请他们一同共进晚餐。
他的视线落到自从发现了船舱里摆着英国报纸就故态复萌埋头苦读的苏冉，无可奈何地摇了摇头。
“亲爱的苏小姐，我们将在伦敦停留一个月，在此期间您有大把的机会去读英国人的报纸。”
“可我不想错过任何一天，毕竟回到巴黎后就再也没机会看了。”
苏冉抬起头，叹了一口气，小小地抱怨道，“我还是不明白拿破仑陛下到底为什么要禁止英国的报纸在帝国销售。”
伯爵掐灭了手中的烟，袅袅上升的青灰色烟雾氤氲了他的面容，也模糊了他眼中的神色：“英国人太激进了，他们的报纸里往往存在着对现任政府太多的敌意。你要知道，皇帝陛下对这样的行为比较敏感。”
第二帝国现在的皇帝路易·拿破仑·波拿巴，本是法兰西第二共和国民选的第一位总统，也是史上最出名的那位拿破仑的侄子和继承人。他在当总统后的第三年发动了政变，登基称帝，将法兰西第二共和国改为第二帝国，自己摇身一变则成为了拿破仑三世。
伯爵的话倒是让苏冉想起美国那本正在畅销的反对奴隶制的小说《汤姆叔叔的小屋》，这本书现在在法国市面上的译本竟然叫做《peretom》（汤姆爸爸）。原因无他，拿破仑三世称帝后关于“他的叔叔”的“笑话”太多，以至于整个词都变得可疑。
联系到当下的时局，苏冉的心中不禁升起了一丝忧虑。
欣欣向荣的法兰西第二帝国在今天当之无愧是欧洲大陆的第一霸主，可在这花团锦簇的繁荣背后，她隐隐嗅到的是风雨欲来的气息。
来自现代，她很确定未来法国会和普鲁士打一仗，虽然不确定这书本世界的历史是否会按现实中的轨迹发展，但隔壁的普鲁士确实实力强大，外交强硬，而且现任帝国首相的名字也叫做俾斯麦。可是针对这场关键的“普法战争”，她既不记得发生的时间，也不记得起因经过结果，脑中唯一相关的记忆只剩下来自中学语文课本里的《最后一课》——小弗朗士再也不能学法语，要改学德语了。
想到这里苏冉有点头痛，再一次坚定了自己要加快速度努力赚钱的决心。
夏尼伯爵为老牌贵族，享受着王朝复辟带来的权利，无疑是现行体制的支持者。她不想去评论拿破仑三世，轻巧地转移了话题：“英国人报纸的风格确实大不一样，居然还有专门报道各项犯罪事件和死亡的版面。”
她翻到《泰晤士报》那一版，挑着给伯爵念了两条：
第一条是关于一位妻子被怀疑毒杀酗酒的丈夫，最终因为证据不足而被释放；另一条则是一位先生怀疑自己的妻子出轨，随后发现妻子在家中被自己的□□打死，虽然他本人毫不记得犯案经过，但仍向警察自首，被处以绞刑。
伯爵听完淡淡讥讽道：“伦敦这几十年发展得异常迅速，不过有着三百万人口的城市里至少有三分之一的人都住在贫民窟中——那可是邪恶、败坏、肮脏和不幸的温床，发生什么我都不感到奇怪。”
他说这句话时，语气里隐隐含着一种法国人对上英国人时独有的高傲。评价完，他话锋一转：“不过，我得称赞您的英语讲得不错，听起来可不只是「会一点点」的程度。”
苏冉回了一个谦虚的笑容。
这个时候什么都不说就是最好的。
过了一会儿，会客厅的舱门被敲响，前去邀请的男仆带回了福尔摩斯兄弟。几人互相问候过后，一起向餐厅走去。
之前火车上一同“破案”的经历大大拉近了几个人的距离，这一顿晚餐吃得可谓宾主尽欢。
迈克罗夫特虽然有着英国人拘束严谨不苟言笑的做派，但丰富的学识和不俗的谈吐让整晚的谈话都保持着一种流动又舒适的节奏。
更让苏冉感到难得的是，迈克罗夫特虽然对她的来历表现出了极大的兴趣，但他的问题总是礼貌地点到为止，绝不会让她产生一点为难或被过分探究的感觉。
不过苏冉的注意力几乎都暗暗地放在了坐在她左手旁未来的名侦探身上。
这可是夏洛克·福尔摩斯呀。
她实在是很难控制住自己这种见到偶像的心情。
晚饭结束后，迈克罗夫特向伯爵索要了伯爵的名片和他们在伦敦暂住的地址，表示过几天一定会亲自登门拜访表达谢意，便带着夏洛克与他们礼貌地道了别。
“那对兄弟，尤其是迈克罗夫特·福尔摩斯先生，真是一位人品正直，才华出众的青年。”
夏尼伯爵对迈克罗夫特赞不绝口。
苏冉赞同地点着头，心里却想另一位福尔摩斯先生长大后可是青出于蓝，毫不逊于自己的兄长。
“只可惜福尔摩斯先生没有贵族头衔*，他未来想要进入政府工，只怕要从比较基础的职位做起了。”
伯爵有些惋惜地道，但随即上扬的语调中又充满了信心，“不过以他的能力，前途一定无量。”
因为旅途上这段巧遇福尔摩斯兄弟的插曲，一直在回味着今天经历而心情过于兴奋的苏冉，全然将第二日要拜访那位名叫“莫里亚蒂”青年的事情抛到了脑后。
苏冉本对这趟伦敦之行一直充满期待，可伦敦给她的第一印象称得上非常糟糕。
第二天早上醒来后，她就在房间里隐隐闻到了一股很奇怪的味道，但因为头等舱中放着熏香的缘故，倒也不明显。但等到她收拾完毕走到房外与夏尼伯爵回合时，那股味道显然就难以忽视了。
那是一种腐败的，令人感到极其不悦的，臭水沟的味道。
看到她脸上微妙又强忍的表情，夏尼伯爵忍不住哈哈大笑起来，用英文对她说：“欢迎来到伦敦，我的小姐。”
泰晤士河自古以来一直都是伦敦重要的水源和排污河。第一次工业革命开始之后，城市人口急剧膨胀，新产生的工业废水和生活污水一起，每日源源不断地汇入泰晤士河中。随着1850年代抽水马桶的普及，情况变得更加糟糕，这座下水道老旧紧缺和完全没有污水处理的城市把家家户户的粪水直接排进河里。因为水质污染和恶化，从三十年代开始，伦敦相继爆发了好几次霍乱。
苏冉记得她在尚蒂伊翻旧报纸的时候还读到过几篇法国人对于1858年伦敦大恶臭的报道。那一年因为夏季格外炎热，整个城市的污水在高温下发酵出一股令人难以忍受的恶臭，持久不散地笼罩着伦敦城。这味道臭到连在泰晤士河畔西敏宫的英国下议院和法院都无法工，要将窗帘浸泡在氯化钙溶液（维多利亚时代的消毒液）后再挂上窗户，以此来抵挡恶臭的侵袭。
「只要闻过一次，就再也忘不了，闻了之后还能活着，那就幸运至极了！」——当时的报纸是如此辛辣又讥诮地描述这股味道的。
随着马车渐渐远离河边，苏冉感觉自己终于可以再次正常呼吸，只是心中对那味道依旧心有余悸：“我记得大恶臭发生后没多久，伦敦城就开始修建污水处理系统了，为什么现在还会有味道？”
“我们下船的港口在伦敦的下游，据我所知那一片的下水系统似乎还未完工。”
伯爵想到什么似的，慢慢翘起嘴角，“这比起十年前其实已经不算什么了，那时我来伦敦，宁愿从加来坐船到肯特郡，再多坐一天马车，也绝不愿坐船途径泰晤士河。”
半个小时后，他们的马车在伦敦西南市郊切尔西的一座漂亮幽静的三层小楼前停下。
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