次日天还未亮，素月悬空，玉露沾衣。
邓玄籍身着绿色官袍，孤身打马穿过几重街巷，早早地来到望仙门，有宫中内侍在此等候，引他入内，等候圣上传召。
夜色缓缓褪去，悠扬的晨鼓声从远方传来，邓玄籍微微抬头，宫阙台阁巍峨矗立，隐隐可看到已泛出金色的天际线。
今日并无早朝，又有内侍来报，道是陛下在延英殿中等候。
邓玄籍微微一怔，随即明白过来，心中一叹。
延英殿并非朝参场所，乃是陛下平日里休息与读书之地，只偶尔在此召见外臣。
他既非朝中大员，又非陛下心腹，能得陛下在此召见，恐怕也是要借此施恩祖父。
邓相儿女均早逝，膝下荒凉，唯有幼孙玄籍才刚刚出仕，还未长成。
他此次上书乞骸骨，京中已起了风声，邓家怕是要就此没落了。
陛下此时于延英殿中召见邓玄籍，意在显示自己宽厚念旧，让这位三朝元老安心离开朝野。
殿内并无过多装饰，邓玄籍敛神入内，不紧不慢地跟在内侍身后，神色恭谨，仪态步伐均挑不出半点错处。
两人停在一台紫檀木的桌案旁，案后空无一人，随意摆着几封朱批奏章。
内侍悄然退下。
邓玄籍始终目视前方地面，右侧书架后似有布料轻轻摩擦，一道若有若无的目光饶有兴趣地打量着他。
良久，殿中响起了一道略有几分沙哑的声音，似是染恙未愈。
“邓相的孙子，还算是一表人才。”
邓玄籍转身行礼，书架后走出一人，披一件明黄披风，衣着随意，双眼精光四射，不怒而自威。
“邓卿在潭州忙活了数日，只顾着宋将军的伤势，却让朕一阵好等。”
皇帝慢悠悠地言道，语气漫不经心，然而任谁也不会认为这只是随口一问。
邓玄籍斟酌语句，谨慎答道：“宋将军在楚地暗访，旧伤复发之际寻微臣帮助，微臣自然要尽心尽力，也是在为陛下效力。”
皇帝笑道：“那你知否知晓宋将军在查什么？”
“……天子密令，微臣无意窥探圣意，自然不会得知。”
邓玄籍心头一凛，只觉背上一片冷汗。
“自朕登基以来，朝野上下都觉得朕得位不正，心怀不满，邓卿也这样觉得吗？”
初次面圣，皇帝这一连串看似玩笑的诘问，压得邓玄籍有些喘不过气来。
皇帝并非先皇之子，二十余年前，有边将叛乱，拥镇自立。先皇闻之，惊怒交加，派征西将军苏文铎前去剿灭叛军，竟是大败。
陇右三州失陷，先帝震怒，立斩苏文铎，要御驾亲征，太子劝住父皇，请命前去平叛。
之后朝廷势如破竹，收回陇右一道，太子声望更上一层，如无意外，便是板上钉钉的下一任皇帝。
可还未班师回朝，太子就急病而逝，举世震惊。
先帝也因此病重，还未来得及重新挑选继位者，就一病不起，溘然长逝。
朝野动荡不安，先帝诸子为争大位血洗长安，诸藩王亦是蠢蠢欲动，最终，当时还是河间王的皇帝得即大统。
这二十年来，败走的诸王残余势力每隔几年就会跳出来一次，十几年前更是有一场惊心动魄的宫变，那几日长安城中血雨飘摇，待到结束，又是一轮的大清洗。
邓玄籍的父亲，前金吾卫左司阶，也是在那场宫变中丧身。
也是这几年，方才彻底稳定下来。
“非常之时，自不可用常理视之。陛下应天命而出定山河，又如何是得位不正。”
皇帝闻言，大笑几声，摇头道：“什么天命？想杀朕的那群人可还没有死心呢。”
“你也该知道，江南士族向来对朕心怀不满，岭南更是有贼子流窜潜藏。你送来的那支弓，可是很有意思啊！”
听到此处，邓玄籍忍不住微微抬眼看了看案后的皇帝，却见皇帝也是面露微笑，直直打量着自己。
“潭州乃江南西道重镇，不容有失。你又在周边永州为官三载，对楚地有所了解。此次你调任潭州，最是合适不过。”
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