消弭

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鸳鸯笑道：“东府大老爷送的是两色点心，金丝如意卷并长春糕，两色菜肴，四喜绣球并喜鹊登梅。大老爷送的是两色新鲜果子，又有两样菜，一个瞧着是箸头春，另一个倒也黄澄澄的，却不认得是哪个。”

贾母点一点头，命将两色点心与了宝，喜鹊登梅给了贾兰，四喜绣球与了瑞哥儿，将那鸳鸯认不得菜给了贾环，至如果子则散与众人，自己只留了那箸头春，却也就瞧一瞧，压根没动筷。

鸳鸯略等片刻，就伸手将那箸头春撤下去，自己与贾母取来一盏酥酪，笑着道：“昨儿老太太还有些咳嗽，这会儿高兴，也吃点子酥酪润润嗓子。过两日，又得过去那边呢。再怎么好，总不比家里自在的。”

这话正入了贾母的心，她垂头尝了两口，想起昨日黛略有些咳嗽，便吩咐与她一盏，又将自己尝着好的两样菜，也端过去。至如凤姐、湘云、宝琴几个，也各有吩咐。

薛姨妈原在她下首，见着这景象，就放下调羹，笑着道：“这一阵老太太连日辛苦，难得团聚一回，还只想着他们几个，真真慈爱。”

贾母忙让她，笑道：

“让姨太太笑话了。细说来，这也是老人家的常情。这一年也是不巧，前头有儿这丫头及笄，后头又有宝他们县试，过不得十来日，又是宝生日，偏朝中有丧，咱们也是无法，竟是有些委屈了他们的。

待得过两个月，朝中诸事安定，咱们必要再聚一聚。虽说不能音乐宴席，自家聚一聚，略吃两杯水酒，想也无妨的。”

王夫人也笑着搁下筷箸，看一眼宝，而后以茶代酒，谢过薛姨妈并尤氏这一阵的辛劳，因道：“老太太说的是，不提宝他们几个，只单单这一阵的辛苦，也要设个小宴，谢一谢你们才是。”

正说着，凤姐那边也使人送了两样菜，且做祝贺之意。

这菜名儿吉祥，又做得花团锦簇，平儿亲自送过来，说不得两句话，贾母便欢喜起来，自己略略动了动筷子，就分与宝、瑞哥并贾兰三个。

是日，虽是小宴，倒也满堂欢喜，十分高兴。

只是贾母并王夫人本是忧心宝并家中事务，老太妃一事暂且料理了，就寻了个由头报上去，紧着回来两日，将事料理料理。现今诸事暂了，且国丧不可怠慢，两人将府中上下格外打理了一番，翌日早起赶着又去，且不细说。

倒是贾兰着实用功，两日后初复便得中，虽名次靠后，究竟也过了这一遭。独有贾环一个，初复不中，再复又不中，今岁县考只四场，他三次不中，便只有等明岁再试了。

这本是众人意料之中的，又素与贾环无甚瓜葛，并不挂心。

只是宝三个的第四场，后头面复县令这一件，众人皆是挂心，十分留心照应。里头一个袭人，因有前面馒头那一件事，更是提心，凡百的事都要自己亲自经手两回，这才略略放心些。

要是往日，晴雯必要嘲笑两句，只事关宝，又有前面一回惊心动魄，她也心有余悸。因此，非但不曾嘲弄，反也与袭人一道，将这屋子料理了一圈儿，生恐再闹出什么事来。

黛听说这里的事，也过去瞧了两回，见她们锱铢必较，细致入微，这才放心了些，又劝有些不自在的宝：“她们原是经手的，前头闹出多少事来了，你只还不留意。哪日老太太、太太恼了，说是她们做不得分内事，撵了重换好的来，又怎么着？”

这话一说，宝心里也是一凛，忙道：“这一处房舍阔朗，又有院落，常日里进进出出这许多人，哪里能尽数理会的？老太太、太太眼明心亮，自然知道的。”

“若不是这么着，这好几回事情闹出来，也不会没个说头。”

黛看着袭人等料理，说了两句，就拉宝到潇湘馆去暂坐：“可往后还要这么着，断乎使不得。”

宝细想了想，却也有理，虽有些忧心，但见那边众志成城，也只得嘱咐两句，就随黛过去。

他这一去，袭人等直将院子翻了个底儿掉，未曾查出什么不妥，倒将旧年以为丢了的东西翻出一堆来。她们便坐在一处，一面收拾，一面商议。

袭人道：“往年咱们只说胳膊折在袖子里，混着罢了。现今是个什么景象，你们也尽知了。我自家想着，竟要整肃整肃，万不能再像从前那样才是。”

她说得委婉，众人心里却都明白。前头馒头藏字条一件事，连着贾母小厨房那一干人等，都要被拷问责罚，何况她们。若非碍于宝使惯了她们，又是要紧的关节，必要撵得撵，罚得罚，一场风波免不了。