万俟空出生于东北虎林。虎林万俟只是青海万俟的一个旁支小宗，本来也不受到家族的重视。成年子弟大多入边军混个前程，除此以外这个姓氏没有给他们带去更多的好处。
万俟空少时好勇斗狠，见东北望族张家子弟欺负本宗的族人，一时不忍，怒而出手。当时张家人多势众，万俟家子弟大多不愿意招惹。万俟空一人赤手空拳，把几十个张家子打伤了，受伤者中还有八人生命垂危，包括一个张族嫡家子。这在虎林这个小地方可是轰动的大事。
万俟空马上被当地财阀执事府抓了起来，如果这些重伤者中只要有一个没救过来，杀人偿命是跑不了的。不过万俟空的运气算不错，这几个人很快都脱离了生命危险。死罪虽然可免，活罪难逃了。虎林的万俟家也不敢在东北公然对抗张家，只好任由这个旁系子自生自灭。好在东北张家算是通情达理，认为这是他们族内子弟有错在先，为万俟空求情。当地执事府也就此做个顺水人情，成就张家的好名声也不用得罪万俟家。随即做了有罪审判，但因为情有可原，轻判劳逸三个月，这种罪名等于无罪释放。
只是和真的无罪还是有区别，因为案底留下了。暮阀军队的征兵政审极严，一旦留下了案底肯定是不会被录用的。这对自幼励志从军保家卫阀的万俟空来说是莫大的打击，人生对其来说失去了一大半的意义。看着族内比自己小的弟弟妹妹们也一个个的投效军中，甚至于加入了黑光虎贲。万俟空把这种不甘藏在了心底，并把祝福送给了远去背影。
没办法卫阀，起码要保家，所以万俟空没有一天敢放弃武艺的训练，他的努力也被家长看中，成为虎林万俟家的卫长，这个职位通俗点讲，就是家兵的首领。工作也不轻松，平时要负责训练族内子弟习武，将一些未能投效军中，也没有什么正经事做的家中纨绔训练成为以备不时之需的民兵，负责家族堡寨的安全，以及催收家族应收债权。
关于家族的应收债权这个问题，因为虎林万俟家有一项业务就是对放贷收利钱。利息虽略高于银行，但往往很多普通平民是不具备资格向银行借款的。况且很多人也有种侥幸，向私家借贷还不上还能拖拖，只要对方不告官，还不至于马上成为负产囚徒。但对万俟家来说，因为有老赖的存在，收债就成其存在必要武力的原因之一。
又到华族新年，各家都在清账，刚刚担任卫长的万俟空，被家长叫到跟前，吩咐他说：“空啊，你把这些账目想办法收回来吧。然后看家里缺啥你买些啥回来吧。”随即就把一叠纸质的上面按着手印与签字的借条交给了万俟空。万俟空领命应诺，带着一群家兵离去。
对照着欠条，逐家挨户的家访，却发现，这些欠债者，十户九空，家徒四壁。按照往年惯例，每逢此时总一番威逼利诱，能逼出多少就多少，实在逼不出的，把那些没能力还的告官。由执事府抓他们去当负产囚徒还债。虽然暮阀的负产囚徒的日子相对好很多，只要肯努力用不了几年就可以出来，而且财阀府每年有针对负产囚徒家庭的补贴。但再宽松的政策也难免妻离子散的下场。
当万俟空拿着欠条挨家挨户全都走遍了后，才知道这些所谓的“老赖”并非有钱不还。华族是个重信义的民族，但就如真理的坚持必须在大炮射程范围内，信义的维持也同样需要实力。确实强行催讨还是可以挖出一些，或者让他们去当负产囚徒，家族也不会有损失。
于是万俟空把债务人召集广场，当这些人整齐列在广场上。站在台上一堆篝火前的万俟空开口问道：“你们如果有钱的话，会把欠款还上么?”
“会!会!”台下很多嘈杂，但回答却只同一个字，他们心中很忐忑，又不知有多少人要被告官而去当囚徒。
“这样，我相信你们!”于是把手中的一叠纸质欠条随手扔进了事前准备的篝火里，“接着说，欠条没了，但我相信你们知道自己欠了多少，等有钱后自己慢慢还上，这也是家长的意思。现在回去过个好年吧，新年快乐！”
台下一片寂静，直到万俟空转身离去，才有人带头跪了下来嘴里高呼：“大人高义！万俟家族高义！此生不忘恩情！必不辜负信任！”
有一个带头的就有很多人接着跪下，感激涕零，台下哭声一片。
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