温狸醒来的时候，发现自己正盖着件褐麻夹衣，躺在艘小船的乌篷底下，褥衣裙裳还在，帔视簪环都已经被水冲走，头发也散着。
她抬手摸额饰花钿，早已不存，虽都是铜打的，温狸也感到有些心疼。
此时天已黑透，船泊在渚边，一个头发花白的艄公正打渔火，趴在地上鼓着腮帮，向篝火底下吹气，他年老气力不济，吹了半日烟多火少。
温狸撑起飘虚的双腿，爬起身走出船，走出两步，就气喘吁吁跌到白沙渚上。
艄公“唉哟”一声，大叫道：“你泡水了，歇着，快歇着。”
“我好了。”
见他听不清，温狸又他摆手示意。
她见火边堆着伐过的干竹，拢高火堆，便挑了一根粗大竹管向里吹气，不多时，竹子燃得噼里啪啦，白烟缕缕飘起。
耳边响起脚步声，她也没有转头，半张脸皆埋在竹管中。
余光所及，一堆青竹“啪”地扔到她脚边，紧接着，便是那个机拓的轮|盘。
她脸才从竹管边转过头，耳畔响起细细破空声，一条竹枝已顶上了她的咽喉。
那竹枝细韧，翠生生，尖端还带着两片竹叶。
她抬起脸，看见双幽亮漆黑的眼眸，眸里清冷的光，像新发硎上的刀，低眉垂目，只持跟轻飘飘软绵绵的竹，便看得人心里发毛。
温狸后背微微生出汗意，话还没说出来，喉头先颤着滚了一下，她心头猛跳，噤声不言。
他也不动不语，身上白衣已被线和石头刮破，残披在身，冠带发散，发丝零散粘湿成缕，面色被水洗的苍白，火光轻跃在他面上，一张脸自鼻梁分隔明暗，即便是在暖黄火光里的那只眼睛，也冷得骇人，更罔提暗中的那只眼。
“谁派你来的？”他问后，沉吟片刻：“吴坚？”
温狸呼吸逐渐有些困难，她本不惧死，但此时他还活着，她便也有了一定不能死的理由。
这里是荒郊野外，孤悬河中的州渚，他已占尽优势，更遑论到了秣陵，他背后还有滔天权势。
温狸打了个寒颤，将自己缩起来，摇了摇头：“没有谁派我。”
她脸上被烟黢黑了，发髻早已被水流吹散，及腰的长发蔫垂在肩头，被火焰燎焦了几根，身上衣服还没干透，火一烤，浑身都冒起丝丝蒸气。
努力抬起脸来，喉咙在竹枝下直滚，禁不住惊慌带上了微微的颤：“我不认识吴坚，是我自己要杀你……”
此话一出，竹枝反倒轻轻挪转开了些，他话里带上不易察觉的笑意：“你叫他吴坚？”
温狸似堕入五里雾中，不明白为何先问的是这一句：“是你说的……”又重复道：“我不认识这个人。”
他竟笑了一声，停顿片刻，问：“好吧。那你为什么要杀我？还要费这么大的周章？”瞥了一眼那圆圆机拓。
温狸在心间揉成一团的乱麻中，终于扯到根线头，喉口滚咽，嗓子发涩，颤着声开口：“是……我有一个情郎。”
想起那件事，她便感到凉意顺着半湿的裙底往腿上流，收拢手臂将自己抱的更紧了些，才让说出的话不至于颤得太厉害。
在江北时，几乎每一日都在死人，人因战乱而死，因疾病而死，因争抢上位者抛下的一点微薄的好处互相绞杀至死。
发生在她身边最近处的，是鸠娘亲手毒杀了她的情郎“鹤公子”。
她此刻万般无奈之下，只能用了她的故事，嘴唇嗫嚅着才启开，眼眶便已红了。
“他……他和我是患难之交，本说要娶我为妻，只对我一个人好，不再让我吃苦。可他在合肥攀上了秣陵的贵人，想娶他的女儿，那时我怀上了他的孩子，他觉得我是个累赘，便想杀了我……孩子，孩子也没有了。”
她脸上滑落两行泪水：“我恨死他了，想与他同归于尽。”
那是个大雪天，鸠娘用一把曼陀罗的种子，买来一筐又圆又大的杏子和珍贵的石蜜，细细捣碎成了杏浆，掺杂曼陀罗种子和陈麦，加了许多石蜜，煮成了一碗甜美的粥。
那碗粥在江北是难得的稀物，鹤公子喝得干干净净，而后很快毒发，口吐白沫，用手抓自己的胸口，在地上挣扎了很久，口中流出黑色的血，身体僵直。
鸠娘一动不动坐在他身边，望着他一点点死透。
竹堆飘出黑烟，将她呛了一下，她才想起眼下的情况，抬起通红双目望向他。
“可他不见了……他连告诉的名字都是假的，我来秣陵根本找不到他。我找了三个月，翻遍了外城，都没见到他，也不知道他现在是不是长变了模样……”温狸眼睛含泪望着轮|盘：“这是作鬼傀儡戏用的，我随身带着，想着倘若见到他，就一定要杀了他。公子与他长得有些相似，我听到你的声音才知道……我认错了。”
她生着一双极具迷惑性的大眼睛，微微仰着头，脸被垂落了满肩乌藻似黑发衬得小如一掌，身后还缕缕冒着烟，像之瘦弱的、被野火燎了毛的狸猫。
些微火光跳在她被泪水洗过的，又黑又亮、水润温泽的眸中，其中真真切切，都是痛楚。
见他面色逐渐松动，温狸微垂下脸，呜咽道：“误伤公子，实在愧悔。还望公子……大人不记小人过……求你饶我一命。我不是不愿意死，只是还有不得不做的事，一定要他死，我才能心甘情愿去死。”
他几乎是有些狼狈地从她颈畔撤走了竹枝，随手投入火里，枝叶脆嫩饱满的竹燃出噼里啪啦的声音，腾起阵阵白烟。
他朝后退了两步，迟疑一瞬，道：“放心，我不会对你如何。”
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