“伟大、庄严、仁爱赐给大地丰饶、赐予生灵希望之母伊西丝女神；神威护佑埃居、永不熄灭光芒照耀世界荷鲁斯王神；诞于太初莲花、创造万物努恩父神居于神河源头九联天神统御大地与天空所众神！……请聆听祷告众神谕示只最纯净虔诚之心才能获得神怜悯愿将一切奉献给伊西丝请赐以众神之泪……”
艾蔻－玛利亚在向众神祷告地点在臣属于埃居大帝国哈梯王国边境一个偏远小镇上。在荒凉偏僻地方都克镇规模已经不小它数百户人家、两千居民。镇长达斯提是一名哈梯勋爵头衔贵族同时也拥埃居大帝国公民身份享埃居帝国公民特权。
这样一个偏远小镇镇长身份却如此显赫当然是因为它地位特殊。都克镇属于哈梯王国所属叙亚城邦管辖最南端叙亚邦出产三样东西最为著名也是哈梯王国对外交易最重要商以及向埃居帝国进献最珍贵贡：铁、神石、雪杉木。
铁可以打造最锋利武器尤其是经过能工巧匠提炼上等精铁打造出铠甲与刀剑既锋利又坚韧是力量象征、守卫以及掠夺财富利器。这片大陆上很多国家都产铁但产量仍然十分限铁生产、交易是被官方严格垄断。哈梯生产铁最为名都克镇铁产量虽然不高却出产十分稀缺上等精铁镇上成年人几乎都既是矿工又是铁匠。
产于哈梯西部高原、幼底河两岸崇山峻岭中雪杉木经过冷水浸泡、晾晒、浸油烘烤加工之后是最好造船材料。用它造船可以遨游内湖、河流与大海不仅是征战军队也是商人们往来各国所必须。都克镇不产雪杉木虽然在镇外东方就是生长雪杉崇山峻岭但巨大雪杉砍伐再从山里运出来是难以想像。
都克镇最重要物产也不是上等精铁而是神石。这种东西在天枢大陆上十分稀少哈梯王国叙亚邦是重要产地之一而都克镇出产神石几乎占了整个叙亚邦产量一半。天枢大陆每个国家都需要神石尤其是各个神殿里掌握至高神术、高贵祭司们对它异常渴求。
很多普通平民以及奴隶们并不知神石究竟何用处只是在祭司权杖上或贵族武士铠甲与兵器上见过神石镶嵌似乎是一种身份、财富或神力象征。神石本身也是大陆上最昂贵通行货币一枚神石价值相当于等重黄金二十倍且不可分割。
做为高贵流通货币使用是最常见标准神石质地、大小与形状完全一样绝无丝毫差异它重量也是天枢大陆上度量衡标准大陆上通行称重单位“铢”就是一枚神石重量听说奢侈祭司们甚至直接用神石做天枰上标准砝码。
艾蔻－玛利亚这一次跟随家乡城邦主政官主兼神官罗德－迪克来到都克镇向众神祈求当然不是一枚普通神石而是传说中众神之泪。只得到它才能得到梦飞思城伊西丝神庙中大祭司们承认成为守护伊西丝女神圣女。传说中只最纯净召唤才能与众神沟通获得神灵赐予众神之泪那样就意味身份获得了神认可。
艾蔻－玛利亚祷告是如此虔诚但事实上天枢大陆出产任何一枚神石包括珍贵无比众神之泪都不是众神之手所赐予而是由矿工之手开采。
玛利亚住所在小镇南端靠近荷鲁斯神殿是镇上最漂亮院落之一原本是镇长住地方。与大陆上其它市镇一样人们聚居地最重要建筑就是神殿供奉与祭祀当地守护神灵神殿是否雄伟壮丽也是某个城邦是否强盛象征。
都克镇神殿当然不能和大城邦相比但与其普通小镇比较这里荷鲁斯神殿却足够雄伟用高大白色巨石筑成镶嵌以青黑色石雕。建造立柱白色大理石是从外地运来而闪烁幽碧光泽青金石是附近山地特产在别地方或许很昂贵在这里却是最常见石料。
都克镇上两座规模相当主神殿一座祭祀埃居帝国守护神荷鲁斯表示此地向埃居法老臣服建在镇子南边主体是白色大理石。另一座是此地自古信奉守护神——穆芸女神在哈梯以及东北亚述、东南巴伦王国一带广受崇拜。
哈梯王国是几十个城邦联盟埃居大帝国虽然征服了地方但为了更好管理让哈梯人更恭顺臣服埃居法老特恩准们还可以祭祀自己守护神摧毁原先神庙但同时又下令必须供奉埃居守护神荷鲁斯。
玛利亚在二楼居室中祷告每天清晨起床洗漱后、吃午饭之前、夜幕降临之时都会这样祷告来到都克镇已经三天了虔诚恭谨、一丝不苟连加百列这种受过最严格训练神殿武士看在眼里都不禁暗暗赞许心中暗应该符合一个圣女要求众神或许会垂怜于。
埃居帝国疆域中沿罗尼神河两片辽阔沃土称为上埃居与下埃居。加百列是下埃居都城梦飞思城伊西丝神殿派来保护玛利亚武士应下埃居海岬邦主神官兼主政官罗德－迪克报告与请求。凡是通过了神之考验、资格成为伊西丝女神守护圣女候选人伊西丝神殿都会派人保护。
玛利亚祷告时候加百列站在楼下院落门口。腰悬一柄沉重长剑剑锷正中两面都镶嵌一枚神石就算在危险环境里仍然一丝不苟穿戴银色铠甲表情庄严而肃穆。在位置可以看到镇子另一端穆芸神殿青金色圆顶嘴角抿眼神中一丝不易察觉冷笑。
显然这位伊西丝神殿守护武士对异族供奉神灵没什么好感但埃居法老恩准此地保留原先神殿也不能多说什么职责仅仅是保护艾蔻－玛利亚而已不必管其人闲事。
加百列身材修长且挺拔性感且健硕之美面容明显北方异族人特征皮肤白皙、鼻梁很直、眼眸是迷人蔚蓝色。金色卷发披在银色铠甲上柔美与坚毅气质竟如此和谐。是年轻且漂亮但是镇上那些互相丢石头玩闹孩童都不自觉离这座院落很远不敢在门口戏耍。
当人们看见时首先注意到也许并不是一位很美女子在周围无形中弥漫一种自信、骄傲威严感仿佛充满力量毫不收敛掩饰。
护卫这座院落只加百列伊西丝神殿只派了这么一名武士来保护圣女候选人之一艾蔻－玛利亚。但加百列也清楚就在旁边不远都克镇荷鲁斯神殿中驻扎罗德－迪克带来亲兵卫队一共六十名全副武装精锐战士。
很显然这位迪克大人并不相信一个人就能保护玛利亚。虽然穿越埃居与哈梯之间沙漠地带充满危险但是带这么多精锐战士显然点夸张迪克大人出于一位贵族良好修养什么都没说可加百列也能感觉到所不满。
加百列却毫不在意不仅是出于一种修养更是出于一种高贵骄傲。
……
在镇子另一端靠近穆芸女神殿一栋小楼内罗德－迪克端酒杯、隔窗户也在远远看加百列所在院落棕色眼眸些许深邃在默默想什么——
看来这位来自梦飞思神殿武士并不习惯收敛总是自身力量气息张扬这也难怪职责之一就是宣扬神灵威严。但对于罗德－迪克这种世袭城邦贵族而言这并不是一个良好习惯人们总是需要隐藏一点什么不能将自己所实力暴露给潜在对手只是在适当时机去显示真正力量。
世俗权力与财富争夺总是残酷需要时刻做好准备显示适当威慑并留下应变底牌。
所在小楼旁边不远就是穆芸女神神殿迪克大人倒没觉得什么不妥这片大陆上人们本来就供奉各种各样、大大小小神灵。是传说中神是各地居民自认为守护神。
埃居帝国法老自称是众神之子荷鲁斯人间化身与代言人统御上、下埃居神王。而下埃居传统守护神是伊西丝女神传说中荷鲁斯母亲主神殿位于下埃居都城梦飞思。天枢大陆上每个国家几乎都在君权与神权合一统治下君主都号称是神灵代言人梦飞思城伊西丝神殿是下埃居最重要权力中心。
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