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薛府没有想象中富贵。
青砖垒起灰蒙蒙的屋子，说好听点是江南特色，一派古朴气息；说难听点，眼前的老屋甚至比不上京兆陶府一间供外宾稍作歇息的偏房。
薛似云先往主屋依次拜见长辈，后进祠堂行大礼认祖归宗，离开祠堂时，已到暮时。
薛明亮预备了家宴，这一大家子，估摸着得有三十几口人。
薛似云疲于应对，直白明了道：“阿翁，我这一路辛苦异常，实在没有胃口，只想早些歇息。更何况……”
她压低了声，仅俩人可闻：“不过是半路亲戚，人多嘴杂，接触的越少越安全。”
薛明亮连连点头：“好好好，是阿翁考虑不周。你的房间我已命人收拾妥当，一会下人会将晚膳送去。在船上颠簸了小半月，这几日你就好好歇一歇吧。”
薛似云矮身：“多谢阿翁体谅。”
薛明亮特意安排了单独院落，进出必须通过一道月洞门，有粗使婆子把手，不必担心被外人扰了清净。
薛似云进屋坐定后，那管事婆子才领着丫鬟上前请安，一面介绍自己：“给姑娘请安。奴婢姓周，是夫人院中管事。姑娘有什么需要的，吃的用的穿的玩的，尽管告诉奴婢。若是住的不舒服或是丫鬟使的不顺手，也请姑娘告诉奴婢。总之，院里的一切以姑娘为先，倘若能将姑娘伺候的舒舒服服，便是奴婢们的福气了！”
这位周婆子的嘴皮功夫，确实不俗。
薛似云也不是迟钝之流，她弯眉一笑：“还真有一桩事要劳烦周姑姑，便是我身边的老嬷嬷与小丫鬟，他们照顾了我一路，很是辛苦，还请周姑姑多多关照。”
她又侧身对钱嬷嬷与忍冬道：“你们也去歇息吧，晚上不必来伺候了。如今有阿翁和母亲的爱护，你们只管放心。”
管事婆子见小娘子说话如此好听，脸上都笑出了褶子，安排丫鬟领着钱嬷嬷与忍冬下去歇息，又转过身吩咐下人们烧水，伺候姑娘沐浴更衣。
薛似云沐浴后，换上一件新裁的银泥鱼纹群青披袄，热水熏蒸过的一张越见清透的面孔，不经意地打量面前坐着的刘夫人。
刘玉琴，薛明亮的夫人，是京兆刘夫人的五堂妹。
刘玉琴轻轻咳嗽一声，示意丫鬟们出去。俩人对坐，她一改先前的春风拂面，叹声：“终归是把你迎来了。”
薛似云垂眼看纤指，淡然置笑：“我是该唤您母亲，还是尊一声刘夫人？”
刘玉琴的目光里带着审视：“哦，京兆说得果然不错。那我便敞开天窗说亮话，也请娘子坦诚相待。”
薛似云颌首道：“刘夫人请讲。”
刘玉琴道：“薛娘子，不瞒你说，我是极不情愿掺合这件事的，更不想认下你这个便宜女儿。薛家原本只是扬州城里的小户人家，自我嫁给薛家三郎后，一直受陶氏、刘氏恩泽庇佑，薛明亮才能混得一个司马的官职。所以，我必须要报答家族，也只能咬牙应下这荒唐事。”
薛似云漫不经心地生出一笑，不自觉带上了阴阳的语调：“刘夫人，我也要告诉你，我与你口中的陶氏、刘氏、薛氏毫无关系，不过是受了陶丹识的一点恩情，却落得个羊入虎口，九死一生的下场。论身不由已，论风雨飘零，你比不过我一分一毫，所以大可不必在我面前抱委屈吐苦水。这间屋子里只有你我二人，往后也不会再有相处的机会，不如坦诚一些，好吗？”
刘玉琴没想到眼前的小娘子口舌如此凌厉，如同刀子一般，割得她体无完肤。她神情恍惚，更多的是心思被拆穿后的羞愧与恼怒。
薛似云亲自斟茶，奉到刘氏面前，笑道：“有我这个女儿在，您与父亲身上的流言蜚语，不攻而破。母亲，用茶吧。”
刘玉琴被这一句话刺激的眼泪汪汪，颤颤巍巍地接过茶碗，强撑着一口气道：“似云，从今往后，薛家上下三十五口人与你唇齿相依，血肉相连了。”
薛似云走到刘夫人身后，轻拍了拍她的肩膀，像是安慰，又好像是在掸去并不存在的灰尘：“母亲，这句话您应当一开头就同我说。我明白的顾虑担忧，也请母亲相信，谁都不会想孤零零地死在那座坟墓里。”
“我会好好活着。”薛似云的指尖拨动着刘氏左耳的赤金耳环，吓得她不由自主地哆嗦了一下，“替你们，好好活着。”
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薛似云在薛家度过了一个寂静的春节。
不必要烦恼家里大小琐事，更不用时时刻刻扮得体，演笑脸。
薛似云躲在幽僻的一隅，被一团无形无色，却足够冰冷的雾裹住。她透过这团浓雾，冷漠地看着薛明亮送来的金钗翠玉、香衣艳服、名画瓷器。
她知道薛明亮这样做的意图，是怕她没见过世面，在陛下与娘娘们面前漏了怯。
这世上从没有白得的好处。
送她去教坊的前一天，那个窝囊男人突然转了性，领着她去吃了一顿酒楼，又裁了两身新衣裳。
陶丹识也是，指缝里漏下的一点恩惠、一碗酱油面，轻而易举地决定她的后半生。
薛明亮果然没让她失望，刚过元宵，他就迫不及待地想将她送去学艺，一张笑脸堆满了褶子，句句都是为她着想：“似云，立夏就在眼前，现下狠狠练习，为的是来日的锦绣前程。只要能获得陛下的宠爱，吃再多的苦，也是值得的。”
薛似云冷冰冰地看着他，内心早已麻木：“好，全听阿翁安排。”
薛明亮安排的极好，直接要将她送进行宫的内教坊。等到陛下抵达行宫后，再顺理成章的安排献艺，进献陛下。
教坊，内教坊。
兜兜转转，她还是走上了这条道，这叫什么，命中注定吗？
薛似云笑的细脊弯曲，眼里闪出泪花，她想，当初是不是不该攀上陶府的车轮，是不是应该死在那个雨夜。
正月十七的夜晚，钱嬷嬷收拾好包袱，来向她告别。
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