夜里下了场鹅毛大雪，天明之后，整个同安城笼罩在一片雪白中。房顶上仿佛堆起了厚厚的松糕，大雪压在柳枝上沉甸甸的，压得春水湖边的垂柳越发弯下了腰。
吱呀一声，浣洗丫鬟打开了厚重石墙上的小门，抱着沉重的木盆出了门。
天色还早，四下里一片寂静，丫鬟冻得小脸通红，呼出的气结成了白霜。她深一脚浅一脚的踩着积雪到了湖边，放下木盆后喘了口气捶着自己发酸的胳膊和腰抬眼看着远处。很远的天边亮起了一条红线，其余的天空则是一片冻蓝。地平线上越来越亮，让人无法再继续直视，要日出了。
丫鬟蹲下身，费力的从木盆里拖出一件厚重的棉袄在湖边的大石板上铺平，取了捣衣杵开始捶打，乒乒乓乓的声音在湖边传出去很远。
捣衣杵的捶打震动了湖面上的薄冰，碎冰彼此挤压着随着水波纹缓缓被推开，湖面咕嘟咕嘟冒着泡，有东西从湖水深处慢慢飘起，竟浮起一具尸体来。
那尸体面朝下飘在距离浣洗丫鬟不远的地方，长发像水草一样在水面轻轻飘荡。丫鬟看清了飘上来的是什么之后，发出一声响彻云霄的尖叫，惊得掉了手里的捣衣杵，连滚带爬的往回跑：“死人了！死人了！”
湖边清晨的平静被打破，满满地围了听见呼叫来看热闹的人群。
衙役和仵作来得很快，衙役用带钩的长杆将尸体勾了上来横放在湖边的枯草地上，仵作蹲着正在验尸。那尸首是个女子，约莫十四五岁的年纪，看穿着打扮是哪家的婢女。
围观的人交头接耳议论纷纷。
春水湖东侧环湖座落的都是高门大户，这些高墙掩映庭院深深的大宅子与湖边只隔了一道环湖路。平日里宅子里的婢女们会时常到湖边或浣洗衣物、或清洗蔬果碗盆之类。女尸的脸部被利器刻意破坏过，加之泡得已经浮肿看不出本来的面目，单看衣饰很难判断。
仵作粗略验完了尸首的大概情况，同等候在一旁的捕头道：“近日天寒，尸首在冰水中浸泡日久，从尸体的情况看，属下推断已经死了十数日。致命伤在心口，是刀伤，一刀由身后精准贯穿了心肺，可见凶手下手狠辣且有功夫在身上。至于旁的，还需运回义庄，详细验过方才知晓。”
“头儿。”一个衙役对着捕头抱了抱拳，“看这婢女的衣饰不差。这等婢女寻常总有些首饰在身上，这女子身上却不见丝毫饰物，许是被劫了财。”
外围围着又害怕又好奇看热闹的婢女们摸了摸自己的耳朵和手腕，再低等的侍女总有一个细银镯子和发钗耳钉在身上，闻言纷纷点头。
捕头挥了挥手：“先把人运回义庄吧。”
衙役们用草席裹了尸体放在老牛拉的木板车上，将尸体送往义庄。
捕头点了自己的一帮手下，让他们两人一组，自去湖边的各家各户问询。
顾家大宅正座落在春水湖边上，同其它的府邸相似，西侧的高墙上留了一道角门，方便平日里出入。
衙役知道这是顾大人的宅邸不敢造次，特地绕到了南侧的正门去递拜帖。
正门外的长街上停着七八辆马车，除了前两辆是坐人的乌木篷车，后面的都是四匹大马拉着的木板货车。车上堆满了用粗麻绳捆得严严实实地行李。
顾家叔公坐在第一辆车里，顾林书带着自己的两个贴身大丫头绿荷和青钗坐在第二辆车里。长随林禄和小厮绿松正在外面最后查点行李，查点清楚之后，便出发前往码头。
昌邑距离同安城路途遥远，走陆路需三日，若是坐船顺流五日，逆流则要十来日。叔公年龄大了，受不得车马颠簸，顾林书只得随他走水路。
这时节河上虽然有些浮冰，还没有封冻。再过上半个月河面冰面变厚，水路便会断绝，要等到来年开春才能恢复。
绿荷和青钗很少出门，得了这个机会十分好奇，一直偷偷撩起车帘一角看着街上的景象。顾林书想到接下来几个月要在昌邑那个乡下地方度过十分无聊，没有半点说话的兴致，百无聊赖的靠在车厢壁上眯着眼睛假寐。
车队越靠近城门速度越慢，路上拥堵越甚，渐渐地陷入了完全停滞的状态。
绿松跑来敲了敲马车的窗框：“爷，林大哥在前面看过了，这会子出门的队伍排得老长，查验十分严格。咱们要出去，怕是还要排上一两个时辰的队。林大哥让我来问问，您和两位姐姐有没有什么想吃的点心，我去给买了来。”
顾林书在车上正呆得十分无聊，闻言睁开眼睛：“也别买劳什子点心了，在车里坐得闷气，正好下去走走。”
两个婢女十分高兴，平日里除了年节她们很少迈出顾府的大门。这得了机会能随着二爷在街上走一走自然十分欣喜。
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